Клык и металл

Ник нахмурился, обходя её и ища что-либо, что убийца мог оставить после себя. Несмотря на дешёвую с виду ночнушку и её поношенный материал, женщина выглядела так, словно побывала в драке с ножом.

Большинство ранений, которые видел Ник, носили оборонительный характер.

Стиснув зубы, Ник сосредоточился на её лице, посмотрев в пустые глаза. Она даже после смерти выглядела прекрасной. её волосы струились по замшелому камню так, словно их специально там уложили.

Это была не Лара Сен-Мартен.

Это была Вероника Расин.

Ник прибавил громкость в гарнитуре, несколько раз перескочил с канала на канал, стараясь услышать хоть намёк на сигнал.

— Кит?

Он переключился на другую станцию и отключил субвокалку, чтобы заговорить вслух.

— КИТ! ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?

Ник не чуял здесь другой крови. Он также не чуял свежих следов вампира. Кто бы ни убил Расин, он наверняка уже не находился в помещении.

— КИТ! — чуть ли не прокричал он в гарнитуру.

Такое чувство, будто микрофон гарнитуры просто проглотил его слова.

Ник посмотрел в ту сторону, где, как ему помнилось, была дверь. Он гадал, есть ли у него шанс вновь найти её в этом лабиринте…

…и тут громкий лязгающий звук прервал его мысли.

Он не совпадал с джунглями или остальными звуками, которые слышал Ник с тех пор, как вошёл в эту дверь. На ум приходили ассоциации с чем-то механическим, словно кто-то опустил древний рубильник из фильма про безумного старика-учёного.

Прежде чем Ник успел решить, что это могло означать…

Джунгли вокруг него замерцали.

А потом внезапно исчезли.

Глава 12 Комната паники [5]

— НИК!

Голос закричал на него.

Ник подпрыгнул прямо в воздух, развернулся прежде, чем его ноги коснулись пола, и поднял пистолет, осматривая своё новое окружение.

Джунгли исчезли.

Всюду вокруг него тянулись мерцающие зелёные зеркала.

— НИК! НИК!

Он осматривал пространство, где ранее были джунгли.

Теперь комната казалась одновременно больше и меньше. Безликая, ну или почти безликая. Каждая увиденная им поверхность была покрыта теми сбивающими с толку бледно-зелёными зеркалами. Высокий арочный потолок вздымался округлым пиком, и что-то в нём казалось пугающе органическим, почти как яйцо.

Ник увидел всё это за несколько сконфуженных поворотов головы.

Затем он заметил её.

Женщина, на встречу с которой он пришёл; женщина, которую он редко видел в каком-либо состоянии, кроме абсолютной собранности (она казалась чуть ли не социопатом в своей одержимой собранности, честно) смотрела на него такими широко раскрытыми глазами, что казалось, будто они поглотили всё лицо.

Что ещё страннее, она, похоже, выбиралась из дыры в стене.

Глядя на неё, пока она вылезала из маленького проёма, как ребёнок, который играл в прятки в потайном шкафчике, Ник опустил пистолет и окинул взглядом комнату, по-прежнему ища угрозы.

Он ничего не увидел.

Не считая мёртвого тела рядом с ним (потому что да, оно всё ещё было там), Ник не видел в комнате никого, кроме него самого и Лары Сен-Мартен. Эти серебристо-зелёные зеркальные панели мерцали со всех сторон, включая пол и потолок.

После хранилища в «Преторианце» такое количество зелёного металла заставляло Ника нервничать.

Кровь отвлекала его сильнее.

Запах свежего трупа заполнял его ноздри; он продолжал сжимать пистолет, когда глянул на тело Вероники Расин.

Она выглядела практически точно так же.

Она даже была одета в ту же изорванную ночнушку.

Вместо булыжника она в той же позе лежала на краю большой кровати. Матрас, простыни, корпус — все её части, не покрытые кровью, мерцали тем же зеленоватым органическим металлом. Высокие столбики украшали каждый её угол, а высоко над матрасом колыхался полупрозрачный балдахин такого же бледно-зелёного оттенка.

Балдахин напоминал очередной жидкий экран.

Кровь стекала по кровати сбоку. Она отбивала медленный, мёртвый ритм на полу, где уже образовалась лужица.

Ник посмотрел на всё это, впитывая каждую деталь своим вампирским зрением, затем перевёл взгляд обратно на Лару Сен-Мартен.

Ник невольно заметил, что она была одета в неглиже, состоявшее из шортиков из искусственного шёлка, а также облегающего корсета с чёрным кружевом. Само неглиже было достаточно странным. И почему-то ещё страннее было видеть Сен-Мартен в чём-то, что выглядело таким… ну, безвкусным.

Такие наряды Ник иногда видел на человеческих проститутках в Котле.

Он до сих пор держал пистолет обеими руками, но теперь опустил дуло к полу.

— Мы одни? — спросил он у неё.

— Д-д-да… думаю, да, — она слишком часто дышала, выглядела слишком бледной, слишком запыхавшейся. — Я приняла тебя за них. Я думала, они вернулись…

Гарнитура Ника резко ожила.

— НИК? — проорал голос. — НИК! ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?

Он поморщился, отпрянув от звука.

— Какого хера, Кит? — сказал он вслух, отчасти ради Сен-Мартен. — Вампирский слух. Кажется, ты только что наградила меня эмболией мозга…

— Ник. Иисусе, — она выдохнула с явным облегчением. — Ты в порядке? Какого хера произошло? Ты исчез…

— Я в норме, — Ник поудобнее перехватил пистолет. — Расслабься, ребёнок.

— Что насчёт неё? Ты её нашёл?

Он глянул на Веронику Расин, поморщившись.

— Более-менее.