Клык и металл

По какой-то причине Ник сильно подозревал, что так и было… хотя у него не имелось абсолютно никаких оснований для этих мыслей. Отсутствие воспоминаний безумно злило.

Выбросив эту мысль из головы, он позволил своим глазам вернуться к выставочному залу с высоким потолком. Он оглядел проходы с четырёх сторон, ведущие в разные части музея, и задумался, какой из них выбрать.

Здесь должна где-то иметься вампирская выставка.

По правде говоря, Ник больше поражался тем, что антикварные экспонаты до сих пор существовали — те, которые он помнил со времён, когда был человеком, даже молодым человеком, может быть, в старшей школе, может быть, ещё моложе. Он вспомнил, как листал книги про музей, услышав о нём от своей старшей сестры, которая приехала в Нью-Йорк, чтобы поступить в юридическую школу.

Из того, что Ник помнил, эти части экспозиции почти не изменились. То, как они избежали бомбёжек во время войны, озадачивало его, но, возможно, всё просто было восстановлено в послевоенный период.

К тому времени, когда он миновал кости динозавров и перешёл в выставку первобытных людей, он начал думать, что Уинтер, возможно, вообще нет в музее.

Может, Сен-Мартен говорила правду.

Может, они где-то поблизости, но в стороне от самого места.

Но в таком случае к чему вычурная одежда? К чему фрак Малека?

Нет, они должны быть здесь… где-то здесь.

Невозможность почувствовать её безумно раздражала.

Это ощущалось сродни слепоте… или даже глухоте, вроде того чувства, когда он похерил барабанные перепонки из-за взрыва, перестрелки или просто громкой музыки. То самое чувство, словно он не совсем понимал, где он находится, и что происходит вокруг.

Ник шёл прямо через толпу.

Он добрался до аквариумной части музея, где под высоким потолком плавала гигантская виртуальная репродукция синего кита в натуральную величину, так что все, кто находился на нижнем этаже, могли оценить необъятность масштаба. Они смотрели на него с благоговейным восторгом, а медузы, солнечные рыбы, гигантские лучи, тунец, рыба-попугай, анчоусы, акулы-молоты и барракуды плавали в виртуальной воде вокруг них.

Одна женщина вскрикнула, когда акула подплыла слишком близко, и её спутники засмеялись, а её партнер притянул её ближе и ободряюще обнял.

Дисплей как минимум упрощал Нику работу.

Перевёрнутые отражения их лиц, купавшихся в синем и белом свете, позволяли ему идеально осмотреть всех на этаже.

Через несколько секунд он убедился, что Уинтер среди них нет.

Где она, бл*дь?

Музей был не таким уж большим.

Сен-Мартен увела их в какие-то служебные помещения?

Это самое очевидное объяснение. Они явно направлялись к зданию, когда Ник видел её в последний раз. Одежда могла предназначаться для того, чтобы слиться с толпой и спокойно пройти через парадные двери.

Куда их могла отвести Сен-Мартен?

Пост охраны казался самым логичным вариантом.

Там у них имелся доступ к камерам наблюдения и мерам безопасности, возможно, даже к прослушке. Они даже могли знать, что Ник здесь.

Эта мысль немного приободрила его.

Если Уинтер знает, что он здесь, она наверняка придёт за ним. Ну, или Сен-Мартен пошлёт кого-то, и его притащат туда, где они сидят.

Что более важно, Уинтер будет в безопасности.

По крайней мере, там она будет в большей безопасности, чем на этаже. Если нападение произойдёт, оно, скорее всего, случится здесь, в выставочных залах музея, где находились все гости. То, что Ник здесь, может даже сделать это более вероятным, если это правда и его каким-то образом выделили.

Однако даже с такими мыслями Ник не очень-то успокоился.

Ник не мог её почувствовать.

А ещё то, что ударит по ним здесь, наверняка вырубит охрану.

Возможно, пост охраны даже станет первой точкой для нападения.

Отвернувшись от платформы, Ник быстро зашагал к главной части музея, двигаясь намного быстрее, чем в обратном направлении.

Он свернул направо и вошёл в другое крыло.

Как бы это всё ни выглядело до войн, выставки сейчас явно прихорошились.

Большой зал посвящался выставкам по расовым войнам.

Ник не знал, что обычно стояло в центре комнаты, но на сегодняшний вечер это место выделили для праздничного ужина. Примерно пятьдесят больших круглых столиков смотрели на сцену, которую они установили в одном конце комнаты, перед рядом диорам разных областей земного шара во время войн.

Наполненные смесью моделей, артефактов, настоящих костей и одежды, задрапированные и модифицированные виртуальной реальностью, эти диорамы оживали, как только Ник подходил достаточно близко к любой из них. Он обнаружил, что его бросало в звуки, запахи и даже ощущение сражений. Они были тревожно реальными, вплоть до взрывов таких близких, что Ник рефлекторно пригибался, и песка, который бросал ему в лицо изнутри горячий ветер, выдуваемый звуковым зарядом.

Он оказался на берегу Сан-Франциско, окружённый бегущими эвакуированными людьми, затем на берегу Сены, наблюдая, как ракеты падают на противоположный берег, а вокруг него сыплются огненные бомбы. Один экспонат даже изображал замёрзшую тундру Гималаев с дворцом Потала на расстоянии, окружённым войсками видящих в форме.