Клык. Хвост. Луна. Том I

Бумажными губами он ощутил живительную влагу. Вода тонкой струйкой вливалась в его рот. Веки его слиплись от засохшего пота, но руками он нащупал тонкую руку с невообразимо мягкой и гладкой кожей. Мико перехватил кожаный мех с водой из этих рук и принялся взахлеб всасывать содержимое.

– Полегче, здоровяк, иначе твой желудок вернет всю воду обратно, – прозвучал женский голос, шелковый, как прикосновение матери, но сухой, словно ветвь.

Мико набрал с меха немного воды в ладонь и умыл лицо. Глаза разлиплись. Еще стояла ночь. Перед собой юноша различил девушку с блестящей кожей цвета молочного шоколада. Половина лица ее было скрыто за темным платком. В правой руке она держала длинную сухую ветку, похожую на грабли, с четырьмя кривыми зубчиками на конце. Девушка сливалась цветом с ночью.

– Спасибо тебе. Если бы не ты, я бы усох здесь, словно бурьян, – произнес Мико, передавая кожаный мех обратно девушке.

– Что такое бурьян? – поинтересовалась девушка, убирая мех в дорожную суму, что свисала со спины небольшого гнедого мула.

– Ну, трава такая, сорняк. Колючая и надоедливая. Лезет во все огороды.

– Огороды? – Девушка вопросительно склонила голову.

Мико тяжело выдохнул, затем попытался встать, но тяжелая голова повела в его сторону. Девушка успела подхватить юношу за плечо.

– Ты еще слаб, странный чужак, но тебе нужно идти. В пустыне нельзя оставаться. Ночью идешь, днем спишь. Только так, иначе – смерть.

– Я даже не знаю, в какую сторону мне идти, – произнес Мико, оглядываясь по сторонам на рельефные дюны.

– Нужно выдвигаться. – Девушка грациозно запрыгнула на мула. – Пойдешь со мной, я провожу тебя до своего оазиса.

– Оазиса? – переспросил Мико, сощурив глаза, но девушка промолчала.

– Я вас двоих с осликом не догоню, к тому же, я ничего не ел уже два дня.

Девушка порылась рукой в суме, затем бросила в ноги Мико новый полный мех с водой и сверток ткани с соленым мясом.

– Так же можешь взять любого из них.

Она широко размахнула рукой за спину, указывая на длинный караван, стоящих друг за другом, причудливых коней. Лошади имели длинные губы, вытянутую шею и два мягких горба на спине. Ровный десяток зверей, покорно ожидающие начала движения, стоя в цепочке.

– Это кто? – Глаза Мико удивленно округлились.

– Норихи – корабли пустыни. Самые выносливые копытные животные.

– И как же мне их оседлать?

Девушка щелкнула пальцами. Самый первый из колонны норих двинулся к ней и остановился вровень с мулом.

– Чуть надавливаешь на задний горб, и норих согнется в ногах, чтобы ты залез. – Девушка продемонстрировала этот трюк Мико – зверь сел на брюхо. – Затем давишь на передний горб, и норих пойдет вперед.

Он осторожно приблизился к зверю, затем дал понюхать ему свою ладонь, как учил его Фуро с лошадьми. Норих принюхался к запаху юноши.

Девушка с интересом наблюдала, как Мико подставил свою руку к носу нориха.

Животное жвачно перебрало челюстями, затем выдало в лицо Мико сочную порцию слизких слюней. Юноша скривился от отвращения.

– Ты ему понравился, чужак. Так норихи признают хозяев, – произнесла девушка. За платком на ее лице чувствовалась улыбка.

– Я рад, что мы подружились, – сказал Мико, взбираясь меж двух горбов нориха, попутно обтирая свое лицо рукой.

– Только сильно не привязывайся к нему. Я везу этих норихов на продажу. Догоняй, чужак!

Девушка ударила пятками мула в бока и поехала вперед. Правой рукой она держала свою длинную ветвь, концы которой касались песка и оставляли на дороге четыре волнистые линии. Норихи, заметив эти линии, цепочкой двинулись по ним, следуя за мулом. Мико слегка потянул передний горб животного, после чего норих выпрямился в ногах и двинулся впереди колонны.

Мико посильнее надавил на мягкий горб нориха и, вырвавшись из колонны, поравнялся с мулом, на котором сидела темнокожая девушка.

– Мико. Мико Росслер, названный по воле Северного леса Волкодавом, – горделиво произнес юноша, хвастаясь приобретенным именем.

Девушка продолжала всматриваться на дорогу, слегка подергивая кожаные поводья. Ему пришлось долго ждать ответной реакции от своей спасительницы.

– Что такое волки? – спросила девушка.

– Звери. Хищники. Спины их покрывает густой мех; мощные челюсти ломают кости, словно хворост. Клыки их остры, словно ножи. Волки очень хитрые, быстрые и никогда не нападают поодиночке, – сказал Мико, не отрывая взгляда от спутницы, и в конце добавил, спрятав свои жгучие глаза в ночи: – Самые кровожадные порождения богов.

– Нет зверя кровожаднее, чем человек, чужестранец. Видимо, твои боги держат от тебя это в тайне.

– Ты просто не встречала волков.

– Ты просто не знаешь людей, – резко ответила девушка, затем спустила со своего лица платок.

Уродливый шрам в форме седла растянулся на ее темном лице от уха до уха. Рубцовая улыбка не вызвала у Мико отвращения.

– Шрамы меня не пугают. У одной моей знакомой вся правая половина лица в рубцах от ожога, – похвастался Мико.

Девушка скосила свой взгляд на дорогу, обратно натянув на лицо платок.

– Была бы твоя знакомая в наших краях, то ее бы закапали по шею в песок и оставили бы гнить под солнцем.