Клык. Хвост. Луна. Том I

Оставшись один на один, Мико принял решение встретить лицом к лицу последнего нападающего. Его руки крепко обхватили черную кожу рукоятки меча. Грязная челка прилипла к вспотевшему лбу. Мико сделал глубокий вдох, а на выдохе уже сорвался на своего соперника. Внушительных размеров мужчина успел лишь поднять свою дубину на уровне глаз, как Мико прошелся клинком по его брюху. Дубина тучно грохнулась, вырвавшись из ослабевших рук. Всадник упал на колени. Из раскрывшейся раны в ночь вылез горячий пар, затем на песок вывалились синие кишки. Он медленно обернулся на Мико с вопросом в глазах и рухнул, так и не дождавшись ответа.

Мико услышал яростные возгласы в темноте и вспомнил про девушку. Через несколько секунд он уже был около ее мула. Она из последних сил отбивалась своей ветвью от ударов последнего оставшегося в живых всадника. Песок вокруг них был темным от крови. Двое проткнутых насквозь нападающих уже целовали песок холодными губами. Сухая ветка в руках девушки действительно оказалась невероятно крепкой. При каждом ударе древо отзывалось стальным звоном. При каждом касании с мечом врага руны на ней вспыхивали льдом. Но руки девушки дрожали от усталости, и в один момент, заблокировав очередной удар, она упала спиной на песок. Всадник занес свой прямой меч над ней, но атаковать так и не успел. Мико прошил его насквозь своим двуручным мечом. Капли крови небольшим фонтаном вырвались и оросили шоколадное лицо девушки. Убитый всадник начал падать на девушку, но она оттолкнула тело в сторону своей ветвью.

Из-за дальних песчаных холмов показался край белого солнца. Ночь растворялась в надвигающемся свете. Мико бессильно распластался по песку, вдыхая предрассветный воздух.

– Кто это были? – спросил юноша. Его слова вылетели из груди со свистом.

– Дети звезд. – Девушка дотянулась до трупа и смахнула с его лба чалму. Под тканью оказалась татуировка в форме звезды. – Они нападают на караваны, забирают животных, валюту, женщин и детей. Последних потом перепродают в рабство.

– Обычные налетчики, – рассудил Мико.

– Дети звезд не просто грабители с большой дороги, чужак. Ими движет ненависть. – Девушка вставал на ноги, уперевшись на свою ветвь. – Больше ста лет их армия терроризирует земли от Медных озер до восточных берегов Звездного моря. Их предводительница – бессмертное Дитя Кометы. Богиня, облаченная в звезды с ног до головы, что живет уже тысячу лет на этой земле.

– Облаченная в звезды? – переспросил Мико, но девушка смотрела на рассвет, игнорируя его вопрос.

– За свою долгую жизнь она возлежала с десятками тысяч мужчин, вкусила все мыслимые и не мыслимые блюда и вина. Драгоценные камни, украшения, наряды, – все ценное для нее стало обыденным и потеряло всякий смысл. Видеть страх в глазах людей, что стоят перед ней на коленях, – это все, что ее интересует. Смерть ходит за ней следом, но никогда не забирает ее с собой. Куда ступает Мирро – туда ступает и смерть. Мирро – богиня ужаса воплоти. Богиня боли и страданий…

– Мои бы боги такого не допустили, чтобы по земле разгуливала женщина, наделенная бессмертием, – проворчал Мико, пытаясь встать, но его ноги странным образом оказались по щиколотку в песках.

– Охотно верю, чужестранец. По твоим словам, они уж слишком милосердны к своему творению, – сказала девушка, после чего обернулась и увидела, как Мико пытается выдернуть свои ноги из белого плена песков.

– Не смей двигаться! – выкрикнула она и бросилась к юноше.

Но как только девушка приблизилась к Мико, ее ноги тоже стало засасывать в песок.

– Что происходит? – громко спросил Мико, сопротивляясь песку.

– Как что? А ты сам не видишь? Нас затягивает в землю. Неужели ты за два дня пути не встречал Голодных песков? – спокойно произнесла девушка, но затем добавила, не дав возможности Мико ответить: – Ну вот, научилась от тебя глупым вопросам. Если бы ты угодил в Голодные пески, то мы бы с тобой никогда и не встретились.

Мико упирался в песок руками, вертелся и вырывался.

– Чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее тебя засасывает.

– Как ты можешь быть такой спокойной? – с ужасом в голосе прокричал Мико.

– Я почти каждый день в них попадаю. – Песок проглотил ноги девушки уже до колен.

Она свистнула своего мула. Зверь лениво доковылял и встал рядом с ней, хлеща себя хвостом по спине.

– Чем нам поможет этот маленький зверь? Позови лучше своих норихов, их целый караван, они вытянут нас!

– Ты недооцениваешь моего Лучика. Он особенный зверь.

Девушка бросила тупой конец своей ветки мулу. Животное ухватило его зубами, затем принялось вытаскивать девушку из пасти Голодных песков, отталкиваясь всеми четырьмя конечности от земли.

Когда девушка освободилась, она обошла стороной круг жидкого песка и забросила конец своей ветви Мико. Юноша ухватился двумя руками за зубцы на конце. Плавными, спокойными движениями она вытащила Мико на твердую землю.

– Мой меч! – испуганно выдал Мико, затем упал на живот и погрузил свою руку обратно в зыбучий песок.