Клыки и когти эскадрильи

— …и у всех, включая меня, есть преимущество: драконья память, которая намного лучше человеческой. Также они не нуждаются в обучении другим видам магии. Всё это позволит сильно сократить длительность обучения. При отсутствии каких-то особых препятствий они, по моей оценке, достигнут уровня бакалавра примерно за год. Боюсь, что дальнейшее обучение маловероятно: этому могут помешать… разные события. Разумеется, мы будем вам платить за работу. Сверх того, по её окончании вам будет выдано особое вознаграждение.

Видимо, пока длилась эта речь, Курат успел разложить свои мысли по полочкам и сундучкам:

— Правильно ли понимаю, что обучение будет происходить неподалёку от места проживания драконов?

Я кивнул.

— Тогда мне надо будет и жильё подобрать там же. Следовательно, переезд кажется неизбежным. И это потребует…

— Полностью с вами согласен. Разумеется, появятся дополнительные расходы, которые будут возмещены. Но я не сказал самого главного. Согласитесь вы или нет — в любом случае сделка должна остаться тайной. В первую очередь это в ваших интересах. Имеется много влиятельных персон, которым дополнительное образование для драконов покажется крайне вредным. Даже если вы откажетесь — и тогда появятся неприятные вопросы к вам. Например: почему драконы обратились именно к магистру Курату?

— Сохранение тайны и в ваших интересах, — отбил мяч маг жизни.

— Безусловно. Но у драконов больше возможностей защитить себя.

— Тогда, с вашего позволения, я хотел бы задать несколько неприятных вопросов.

— К вашим услугам, весьма почтенный.

— Мне остаются непонятными ваши цели. Создается впечатление, что вы прекрасно знаете: такое образование не даст и не может дать полноценного мага жизни. Хорошо, через год-другой будут пять бакалавров и, коль скоро речь о вас, один лиценциат, да и то под сомнением. И всё же вы пускаетесь на эту авантюру. Почему?

— На это есть несколько ответов. Во-первых, даже бакалавр может оказаться небесполезным в случае надобности…

— Это я заметил.

Не обращая внимания на иронию, я продолжил:

— …во-вторых, драконы могут продолжить образование самостоятельно.

— Хотел бы я знать, откуда вы возьмёте учебники.

— Часть материала можно взять из университетских. Но в целом вы и тут правы: учиться придётся больше на опыте. И образование замедлится, конечно. Но не остановится. Я не доживу, но уверен, что со временем у драконов появятся даже доктора маги жизни и разума.

— Я не закончил с вопросами. Полагаю, вам известно: у всех универсалов слабая магическая сила. Вы сами — уникум в этом смысле. Следовательно…

— Достаточно. Вы и здесь правы. Отсюда делаю вывод: либо ваши будущие ученики будут компенсировать этот недостаток знаниями, либо там, где справился бы один человеческий маг жизни, будут работать два дракона.

Рассказы о кристаллах я решил приберечь на будущее.

— Вы самоуверенны. «Будущие ученики»! Можно подумать, я уже согласился.

— Вот это как раз я и подумал. Полагаю, вы уже осознали: такая возможность выпадает один раз в жизни. И ещё кое-что учтите…

На сей раз пауза была выдержана так, что весь Московский Художественный Театр, включая осветителей и уборщиц, взвыл бы от зависти.

— …бесполезных знаний не бывает. Это правило придумал не я, но исключений из него не знаю. Вы обретёте то, чего ни у кого другого нет и не скоро будет: знание драконов. Сюда включаю анатомию, физиологию и психологию.

Неожиданно Курат весело рассмеялся.

— Вы прекрасный переговорщик, Пёстрый Дракон. Принимаю ваше предложение. Осталось лишь договориться о вознаграждении, порядке обучения, а также…

И мы договорились.

Следующий разговор намечался с сотником Рругом. Я не сомневался, что тот мне поверит. Но эта уверенность в своей правоте должна была пойти вверх по команде.

Ругг в очередной раз продемонстрировал хорошие аналитические и умственные способности.

— Без чинов, Стурр. Что у тебя за информация?

— Скорее аналитические выкладки. Надеюсь, у тебя нет сомнений, что обоих Великих нет в живых?

Сотник отрицательно качнул гребнем.

— Очень скоро разгорится драка между магами за наследство Высших. Отдельные группировки начнут войну друг с другом. Сначала пойдут в ход угрозы, а потом и нечто более действенное. Та группа, на стороне которой окажутся драконы, получит серьёзный перевес.

— Это понятно.

— Вот почему перед нами две взаимосвязанные задачи. Первая: драконы должны сохраниться как единое целое сообщество.

— Ну, это очевидно.

— Это НЕ очевидно. Слишком большие соблазны появятся для потенциальных сепаратистов. Но, допустим, драконы выступят единым фронтом. Второй задачей будет достижение полного нейтралитета драконов, но так, чтобы не стать врагом ни одной из магических группировок. Для этого придётся юлить, хитрить, давать обещания подумать направо и налево. Понимаешь? И никаких клятв! Нам нужно время, чтобы обрести подлинную независимость от людей.

Хоть сотник и был старшим по возрасту и званию, он явно не понял. Пришлось пояснить: