Клыки и когти эскадрильи

Воздушный разведчик из меня так себе, учитывая нулевой опыт. Зато инженерская часть души имела огромную практику работы со световыми микроскопами. Косое освещение позволяет выявить тонкие детали рельефа поверхности полированного и травлёного металла, которые обычными способами не ловятся. Тот случай, когда не надо экономить похвалу.

— Превосходно. Рассматривай это как оценку наставника.

Юная дракона смущённо приопустила гребень у затылка, совершенно позабыв про возраст наставника.

— Ещё одно дело осталось. Это обязаловка. Кристаллы надо подзарядить…

Чуть слышное перешёптывание было выражением скорее удивления, чем недовольства.

— …и это будем делать каждый день.

— А если я вовсе не тратила энергию кристалла, что тогда?

— В этом случае, во-первых, надо возгордиться собою…

При этих словах Суирра высокомерно и вместе с тем комично задрала голову (при её малом росте получился весьма сценический жест).

— …во-вторых, проверить кристаллы лишний разик. Чтобы избавиться от скуки.

Теперь побольше суровости в голосе:

— Это сегодня у нас задание было легче лёгкого. Другим разом так не повезёт. В спешке или азарте боя можно попользоваться кристаллом, даже не заметив. Вот почему КАЖДЫЙ вечер будем подзаряжать. Или проверять заряд.

Я обвёл подчинённых орлиным — во всяком случае, не цыплячьим — взором. И как раз в этот момент послышался посторонний голос:

— Десятник, вас вызывает сотник.

— Есть!

И очень тихой скороговоркой:

— Согарртызнаешьчтоделать.

Сотник оказался в штабной комнате один. К тому же он улыбался. Вот оно, так я и думал:

— Без чинов, Стурр. Теперь я хочу услышать, какими именно методами твои воины обнаружили… всё вот это.

На такой поворот имелась домашняя заготовка. То, что методы магии земли придётся сдать, было ясно с самого начала. Так я и поступил, но про полёт над лесом промолчал.

Начальственная улыбка пропала. Рруг просто слушал и запоминал. Внимательно слушал и дословно запоминал. Далее пошли вопросы:

— Насколько точно можно определить местоположение объекта?

— Есть ли возможность применения других видов магии для поиска?

— А для нападения?

Пришлось также сдать и ледяную магию. Впрочем, тут же пошла в ход оговорка: мол, по-настоящему ледяной магией владеют лишь двое из десятка, остальные на уровне «сносно» в лучшем случае.

На самом деле у меня уже была заготовка на возможность полного разгрома опорного пункта силами именно ледяной магии. Но выкладывание козырей показалось преждевременным.

Сотник, в свою очередь, блеснул проницательностью:

— Вижу, у тебя тоже есть вопросы. Ответы не обещаю, но спросить можешь.

— Правильно ли я понял, что полутысячник ждёт подтверждения наших данных другими источниками?

Глаза капитана Рруга (так я его мысленно называл) чуть заметно сузились.

— Откуда такие мысли?

— Из логики. Вменяемый военачальник обязан проверить данные, полученные десятком, не имеющим малейшего опыта в разведке. Я бы организовал поиск силами людей.

Легко понять, что настороженность сотника ничуть не уменьшилась от таких слов. Но мне нужно всеми силами нарабатывать авторитет.

— Люди драконам не подчиняются.

— Но взаимодействие войск никто не отменял. А возможности людей я представляю.

Рруг всё же не выдержал:

— Откуда?!

— Имел дело с людьми. Слышал их рассказы. Человеческая разведгруппа может подобраться близко к объектам. У людей лучше обоняние и слух. И ещё одно преимущество: они могут долго находиться на территории противника. Сверх того, человек может угрозами или золотом заставить противника-человека рассказать нечто нужное.

Я понимал, что при наличии магов разума разведчик-нелегал долго не продержится. Но раскрытие всего объёма моих знаний в области магии жизни и магии разума отнюдь не входило в планы.

Рруг нервно стукнул хвостом по полу.

— В общем, верно думаешь. Ожидается, что разведка от людей доложит завтра или послезавтра. Больше того: полагаю, что если данные подтвердятся, то полутысячник тебе об этом сообщит. Через меня, понятно.

Послезавтра… Тут в голове звонко щёлкнула мысль:

— Допустим, данные подтвердятся. Сколько тогда ждать наступления…

Вопрос был нахален сверх меры, а потому немедленно смягчён:

— …хочу сказать: сколько обычно проходит времени между получением данных и началом выступления?

Реакция была мрачной:

— Даже если бы знал, когда будет наступление — и тогда информация не твоего уровня. Скажу другое: драконы подчинены человеческому командующему. Он определяет, когда и как. А обычно… обычно проходит дня три. Да это и не имеет значения.

Вот тут мои земные знания военного дела дали грохочущий сбой. Как это: не имеет значения? Лишний день — добавочный рубеж обороны или улучшение существующих, это любой лейтенантик, который только что из училища, знает. Большим усилием мозгов удалось сообразить: здешняя оборона качественно отличается от земной. Маги — вот её стержень, а большего количества этого ресурса, чем есть, всё равно не будет. То, что здесь не бывает никаких Сталинградов или там Верденов, когда бросают в топку наступления всё новые и новые части, я уже догадался. Тогда…