Клыки и когти эскадрильи

Вот так блинчик! Ну прямо жертва пешки без видимых причин. Зачем бы сотнику делать подобное заявление? Он что, хуже меня знает тактику? Даже не смешно. Пытается оценить мои познания? Чепуха, экзамен он уже принимал. Сверка моих разведданных с другими? Возможно, но маловероятно: не уровень десятника. Да их, скорее всего, ещё и не получили. Пытается расколоть меня на некое нестандартное предложение с учётом возможностей моих ребят? Вот это уже куда более вероятно. Хорошо же, примем жертву.

— Если допустить, что выявленное моим десятком расположение опорных пунктов соответствует действительности…

Кажется, эта оговорка понравилась Рругу.

— …то самым удобным направлением атаки следует признать подавление пунктов три, четыре и пять. Ну, пятый под вопросом. Разумеется, в предположении, что сразу за атакой начнут действовать человеческие маги. Но даже при идеальном согласовании действий драконов и людей…

Этой фразой и, главное, интонацией я давал понять, что в подобный идеал не верю.

— …предвижу большие потери среди драконов. В лучшем случае — десять драконов убитыми, в худшем — двадцать пять. Безвозвратные потери ранеными составят примерно столько же…

Чугунная статуя дракона выказала бы больше эмоций, чем сотник.

— …разумеется, если не будет применена магия смерти. В этом случае следует ожидать значительное возрастание потерь убитыми.

Всё сказанное мной было почти тривиально. «Серые ястребы», набрасываясь на драконов, уже пострадавших от иной магии, без больших усилий с ними справлялись, увеличивая тем самым силу «серого капитана». В исторических примерах похожая вводная встречалась неоднократно. Однако пора уже капать мёдом в бочку с дёгтем:

— Тем не менее имеется возможность переломить указанную ситуацию в нашу пользу. Вариант таков…

В процессе доклада мне показалось, что высказанные предложения выглядели в глазах Рруга не столь уж дикими. Ответ сотника подтвердил это:

— Да, в принципе такое возможно. Что тебе нужно для осуществления плана?

— Для начала: уверенность, что мы это сделаем вовремя. Хочу сказать: уверенность, что в последний момент наступление не отменят. Потом: полное прикрытие десятка. Имею в виду: все должны быть уверены, что нас там не только не было, но и быть не могло. Например: приказом полутысячника мы переведены на южный участок. Далее: у всех нас истощение будет, пусть даже не полное. Понадобится отдых для моих воинов и меня самого. Хорошо бы ещё воздушного разведчика послать с самым рассветом — убедиться, что результаты достигнуты. Пусть даже летит на высоте две мили — всё равно увидит… следы.

Сотник задумался. Разумеется, нарушать стратегические раздумья старшего по званию и должности я не решился.

— Твоему плану может воспрепятствовать погода.

— Я постараюсь просчитать варианты.

— Считай. Что до условий: возможность отдыха гарантирую. Послать воздушного разведчика — могу отдать приказ своей властью. Насчёт отмены… ну, тут мой опыт говорит, что во всех битвах с моим участием не было такого, чтоб отменили в полночь намеченное на завтра наступление. А вот прикрытие — дело не столь простое. Вовлекать полутысячника официально — не лучшее решение.

Вот как? Что ж, попробуем стрелять вслепую:

— Полутысячник может отменить эту операцию?

— Не исключено, но очень маловероятно.

Сказано было так, что до любого бы дошло: это не единственная причина. Посему я произвёл второй залп наудачу:

— Из окружения полутысячника сведения уходят… куда не надо?

— Не напрямую.

Намёк до неприличия прозрачный. Сотник дал понять, что рядом с Тхорром имеется либо болтун-находка-для-шпиона, либо некто, сознательно сливающий информацию. Выявить такого дракона — как раз работа для мага разума. Или не дракона? То, что я при полутысячнике не видывал ни одного человека — не доказательство, что такого вообще нет. Кстати, встреча с магом разума для меня крайне опасна. Сам-то я по этой части почти полный недотёпа: проверку на правдивость, конечно, спроворю, а вот что касается сканирования — тут уровень студента третьего курса в лучшем случае. О качестве моих щитов лучше просто разрыдаться.

Тут мысль шмыгнула вбок резвой мышкой.

— В каких условиях обычно ведётся наступление?

Сотник был огневиком, я это знал. Но некоторое понятие о чужих видах стихийной магии он всё же имел:

— Думаешь о воде? Правильно думаешь. Но дождь и туман на деле хуже: видимость становится скверной. Приходится работать с меньшей высоты… ну, и противодействие при этом — сам понимаешь. Оптимальная погода: сплошная облачность, но без осадков.

Ещё как понимаю. Драконы летают низко — к «Ледяным брызгам». Зенитчикам лафа. Из облаков воду тянуть больших усилий не надо. Но что, если будет ясная погода? Рискуем потратить порядочно сил. А хватит ли?

— Были случаи, что атаку отменяли по погодным условиям?

Ответ содержал твердейшую уверенность:

— Не было такого.

— Вижу два варианта действий. Но надо считать…

Наш разговор прервал порученец полутысячника. Собственно, он не сказал ни слова, только посмотрел на меня и показал хвостом на выход. Пришлось перейти на уставной тон:

— Разрешите лететь?

— Летите.