Княгинины ловы

V. «Бысть болезнь тяжка».

К заставе в устье Чернавы причалили к полудню. Решили отобедать. Местный воевода суетливо забегал вокруг князя, приглашая в терем.

- Студено у вас как, - кутаясь в полушубок, повел плечами Димитрий. Он устало упал на лавку.

Воевода крикнул челяди, чтоб жарче растопили.

- Что ты, князь? - изменился в лице Первак. - В горнице и так дышать нечем.

- А мне как-то зябко, и в сон клонит.

Первак потрогал рукой лоб Димитрия и стал еще мрачнее:

- У тебя жар, на лбу хоть яишню жарь.

Пахомий обратился к воеводе:Расхворался наш князь. Вели, чтоб еду с собой собрали, некогда рассиживаться, надобно его быстрей домой везти. Да кожух [1] большой достань: больного дорогой накрыть.

Плыли всю ночь, почти на ощупь, подсвечивая речной путь чадящими трутами. И только к утру причалили к Чернореч-граду. Димитрий был уже совсем плох, его трясло в лихорадке, веки с трудом открывались. Он чувствовал, что скоро начнет терять сознание, мысли путались. Первак без конца поил его, насильно заставляя открывать рот:

- Жар воду из тебя тянет, а с водою силы приходят, надо пить.

На пристани послали за телегой. Вокруг Димитрия поднялась какая-то суета, но он уже не понимал, кто с ним рядом, где он, куда его несут. Мрак сгустился, скрывая от князя происходящее. «За грехи-то мне, - вдруг четко всплыло в голове, разрывая туман беспамятства, - видать, прелюбодеем помру».

Анна, увидев состояние сына, окаменела, холод побежал по ее спине, а сердце бешено заколотилось. С минуту она стояла как неживая, сразу постарев лет на десять. Потом, как будто резко проснувшись, начала отдавать команды: натопить баню, позвать духовника Олимпия, старушек-травниц, кликнуть черниц, чтоб молились над князем. Все пришло в движение. Анна сдаваться не собиралась. С Пахомием они стащили с Димитрия рубаху.

- Это что? - указала она на повязку. Пахомий с Перваком, перебивая друг друга, начали рассказывать про ловы.

- Нож, живо! - скомандовала княгиня, быстро разрезала заозерскую холстину. - Раны воспалились, промыть дайте!

В горнице толпилось уже много народа: бабки-ведуньи совали княгине какие-то горшки с растираньями и отварами. Олимпий, стоя в красном углу с черницами, не отрываясь от икон, упорно молился о здравии. В другое время он бы никогда не вошел в одну горницу с ведуньями да не постеснялся бы отчитать за таких гостей и саму княгиню, но теперь, не обращая на бабок никакого внимания, он жарко взывал к Богу. Димитрия старец по-отечески любил да и понимал: для края смерть бездетного князя не предвещала ничего хорошего.

Димитрий открыл глаза, узнал мать, слабо улыбнулся ей. Анна с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Непослушными пальцами она гладила сына по голове.

- Соборовать надобно, пока в сознании, - обратился духовник к княгине.

- Не надо, - слабым, но уверенным голосом вдруг заявил Димитрий, - не умру я, лучше мне.

Анна не выдержала и заревела в голос, обнимая сына.

Десять дней князь провалялся в горнице на широком ложе, заботливо обложенный подушками. А за окном уже во всю бушевал май. Димитрий вдыхал доносившиеся из открытого окна ароматы: то благоухание луговых трав; то душный пряный запах пыли, прибитой долгожданным весенним дождем; а то и едкий запах с конюшен, когда Степан с холопами чистили навоз. И вся эта воня виликая [2] была ему приятна: то были запахи жизни, а ему хотелось жить...

К цветению садов князь начал выходить на двор, подолгу сидел на поставленной для него лавке, с удовольствием подставляя солнцу осунувшееся лицо. Раны на груди сначала почернели, потом затянулись бурыми корками. Наконец корки отпали, обнажая новую нежно-розовую кожу.

- Заживает, как на собаке, - смеялся Димитрий, отвечая на беспокойные взгляды матери.

Анна ни словом не упрекнула сына за поездку, была неизменно ласкова, постоянно пыталась чем-нибудь накормить, чтобы силы возвращались. И они действительно прибавлялись. Вскоре Димитрий уже влез на коня, и Ретивый прокатил его к пристани и обратно. Затем князь начал махать мечом, разрабатывая руки, попросил Пахомия понаскакивать, чтобы попробовать держать удар, ругался, что дружок поддаётся и не бьет в полную силу.

С южных рубежей вернулся Вышата. Когда начала расползаться дурная весть о тяжелой болезни князя Чернореченского, расторопный воевода сразу вывел княжескую дружину в поле, чтобы отбить желание у больно шустрых соседей воспользоваться ситуацией. Рать расположилась станом у границ с Всеволодом, который был ближайшим родственником Димитрия и мог претендовать на выморочный [3] удел. Теперь, когда Димитрий шел на поправку, Вышата вернул дружину в Чернореч.