Князь

– Эм, почему? – тут уже заинтересовалась Тарани.

– Потому, что кое-кому завтра в школу, а нам ещё ваше расписание уточнять, чтобы вы смогли нормально учиться на Земле и помогать мне здесь, а в идеале – продолжая своё обучение магии.

– Эм… А, ну… мы разве не… – Вилл (да и остальные мои «контрактницы») выглядели так, словно я объявил, что таки собираюсь захватить Землю и парочку миров сверху.

– Что я такого сейчас сказал? – подозрительно оглядываю девушек.

– Эм, но мы думали… на Меридиан, – потерянно отозвалась Вэндом.

– Что «на Меридиан»? – продолжаем практиковаться в наводящих вопросах.

– Что ты заставишь нас жить на Меридиане, запретив посещать Землю! – выпалила аловласка.

– А… – я немного подвис. – А зачем?

– Ну… Как бы… Это же логично, нет? – главная стражница с плохо скрываемой надеждой посмотрела на меня.

– … – в моём кабинете повисла тишина. Я усиленно шевелил шестерёнки в черепе, пытаясь понять, когда и как дал повод к таким выводам, женская же часть коллектива ждала моей реакции. – Тарани, – от моего голоса мулатка вздрогнула и нервно поправила очки, – мне нужна цепь ваших логических рассуждений. Причины – их анализ – следствия – выводы. Именно в таком порядке.

– Ну, как бы… Разве мы не нужны тебе на Меридиане? И как с этим будет сочетаться наша жизнь на Земле?

– Раньше вам это не мешало… – осторожно заметил я. Чувствую, здесь завязано что-то из мифической женской логики, поскольку я точно помню, что ещё в первый день, когда я лакомился рыбой в ресторане под их испепеляющими взглядами, я говорил о том, что не буду запрещать им посещать родных. Точных формулировок не упомню, но было!

– Да, но ведь ты… – начала было Ирма, но сразу стушевалась, стоило обратить на неё внимание. – Ну, это… Как бы сказать-то, – главная хулиганка всей компании смущённо зарылась рукой в шевелюру. – В общем, мы испугались! – и улыбочка от уха до уха, по которой видно – одно резкое движение с моей стороны – и от меня сиганут на первой космической.

– … Подведём итог: вы решили, что я собираюсь вырвать вас из привычной среды обитания, круга общения и связей, не дать обрести даже среднего набора знаний – и всё это ради… чего? Чтобы вы затаили на меня обиду и ударили в спину при первой возможности?

– Эм… – девочки переглянулись. – Когда мы заключали договор, ты был жутким тираном, деспотом и узурпатором, – осторожно поведала Тарани.

– Ты забыла «мучителем прекрасных фей», – в прострации отозвался я. – Но… Девочки… Неужели за всё это время вы так и не заметили каких-то новых деталей в моём образе? Ну, это же даже уже не смешно…

– Прости, Фобос. Мы поняли, что ты на самом деле не такой!.. – поспешила меня заверить Вилл.

– Так. Ладно. Всё, – прикрываю пальцами глаза. – Я знаю – это карма. Я обречён. С этим разобрались, идиотом меня считать перестали, пора и за работу – времени больше не становится, а дел не становится меньше. Вопрос первый, он же главный –

Дворец останется за мной!

– Эм… И где здесь вопрос? – не поняла Ирма.

– Правильно, вопроса здесь нет, потому что построен он над Бездной Теней, которая ни разу не безобидный разлом в континентальной плите. При должном умении её можно использовать для уничтожения всего мира, и я совершенно не горю желанием оставлять её без присмотра. Обеспечить этот присмотр Элион не сможет, банально потому, что у неё уже не полное Сердце Меридиана, а в тёмной магии она ничего не смыслит. Так что тут вообще нет места для дискуссии, и вам это надо чётко усвоить перед тем, как мы выйдём в тронный зал к советникам моей сестры и начнём официальную часть переговоров. А вот назначение дворца – вопрос вполне дискуссионный, так как оставлять в нём столицу моего нового государства было бы глупо, разве что мир мы поделим таким образом, что все ближайшие земли тоже будут моими, но вряд ли мне окажут такую милость. В остальном, задавайте все самые важные вопросы сейчас, чтобы потом не выглядеть глупо. До назначенного переговорам срока у нас ещё минут сорок – что-то да успеем.

Глава 20

И вот настал торжественный миг переговоров. Мы с Элион и стражницами вошли в зал, где уже располагались сопровождающие – целая толпа народа с её стороны и… никого с моей. Увы, мой распорядитель двора вместе с собственной заместительницей были отправлены в бессрочную ссылку, а их возможная замена… (я кинул ещё один взгляд на уже точно моих феек)… пока ещё не готова к великим свершениям. Привлекать же к процессу Рейтара или кого-то из командиров моей армии было не лучшей идеей. Они – ребята простые, к придворным интригам непривычные. А вот желания стукнуть топором промеж ушей едва ли не всем присутствующим «советникам» с той стороны у них имеется в большом количестве, как и привычка «стукать» тех, кто им не нравится. Впрочем, судя по лицам присутствующих, «численное превосходство» их никоим образом не радовало. На ум почему-то пришла ассоциация с толпой обезьян, запертых в клетке с голодным тигром.