Князь

– Рад видеть вас, дамы и господа, – стоило вежливо улыбнуться, как они все дружно сбледнули и сделали шаг назад. – О! – обращаю внимание, что в толпе мятежников есть и приёмные родители Элион. – Элеонора, Томас, какая приятная неожиданность! Как ваши дела? Здоровье? – делаю шаг вперёд. Толпа вздрогнула и качнулась назад, только бывшие королевские гвардейцы, сцепив зубы, остались стоять на месте, сверля нас взглядами, полными тревоги за приёмную дочь. – Ну что это вы такие нервные? У нас же тут не похороны… Пока ещё.

– Фобос, перестань запугивать моих подданных! – вступилась за этот «аристократический» сброд Элион, поймав обеспокоенный взгляд Элеоноры.

– О чём ты, сестрёнка? – награждаю её обворожительной улыбкой. – Я лишь проявляю вежливость. Правильное запугивание начинается с приглашения проследовать в пыточную, – кажется, кто-то в задних рядах потерял сознание. – Кстати, тебе, как правительнице, обязательно нужно будет этому обучиться… – делаю вид, что эта мысль меня всерьёз озаботила, так сказать, из чистых братских побуждений.

– Оставь подобные методы для себя! – всё же наличие подданных в прямой видимости добавляло девочке смелости. Ну или это было чувство ответственности, не суть важно.

– Непременно. Как показала практика, повесь я в своё время половину здесь присутствующих без всяких разговоров – и очень многих проблем бы удалось избежать. Впрочем, – сажусь за стол, – теперь это уже твои проблемы, дорогая сестра. Но, пожалуй, и правда хватит прелюдий – перейдём к делу. Однако сперва… – перевожу взгляд на стражниц, что немного замешкались в стороне, не решаясь разойтись по разные стороны стола, как мы заранее обговорили. Едва заметный ободряющий кивок, доля секунды промедления – и, прикрыв на миг глаза, Вилл направляется ко мне, увлекая за собой Ирму и Тарани. – Позвольте представить, – провожу в воздухе рукой, едва девочки встали у моего плеча, – Стражницы Кандракара. Мои Стражницы Кандракара…

Зачем я устроил этот концерт с запугиванием? Ну, целей я преследовал несколько. Во-первых, страх отравляет разум. Когда один твой вид заставляет «дорогого партнёра» трястись и едва ли не гадить в штаны, ему довольно проблематично сосредоточиться на самом переговорном процессе. Во-вторых – поддержание сложившегося у них в головах образа. Пусть Элион уже и начинает понимать, что всё не так просто, как кажется на первый взгляд, но она ещё очень неопытна и просто юна, а для остальных – я страшный и эгоистичный тиран. Потому и действий от меня ожидают согласно этого образа. Ну и в третьих – они мне просто не нравились, и попугать их в наказание за былое унижение (и разграбленный винный погреб! Особенно за разграбленный винный погреб!) было моим святым долгом и правом. Для усиления эффекта я даже подумывал накинуть иллюзию кого-то из заслуживающих уважения личностей, но пришёл к неутешительным выводам – сильнее меня местные никого не боятся, а образ Сталина и его «расстрэлять», которым по сей день пугают американских детишек, оценят разве что Стражницы и Элион.

– Вопрос первый. Принадлежность или перенос города. На предварительных переговорах было постановлено, что Королевский Замок остается за мной. Но делать из него пограничную крепость – не лучший вариант, особенно если кому-то из здесь присутствующих придёт в голову «гениальная» идея устроить на границе диверсии. Потому предлагаю провести предел по крепости «Сторожевой», что в полутора днях пути на восток. В таком случае бывшая столица получит статус торгового города со льготами по ввозным и экспортным пошлинам, а сам Замок будет усилен и перестроен в охранную крепость.

– Об этом не может быть и речи! Королевский Замок был резиденцией Эсканоров тысячи лет! – всполошился один из советников Элион, Дрейк, кажется. Видимо, жадность или косность в нём оказались сильнее страха.

– Сестра, напомни своим слугам, что они – лишь слуги, и переговоры ведешь ты, а не они. Или я напомню им об этом сам, – под моим добрым взглядом и мягкой улыбкой крикун очень быстро стух и постарался скрыться в тылы советников. К тому же этот вопрос мы и так же уже «уладили» перед собранием, и данная тема была поднята на этих переговорах больше для присутствующих «благородных господ», чем для реального обсуждения.

– Хорошо, – кивнула девочка, тут к ней склонился почтенный батюшка Калеба, с момента освобождения из каторги так и не потрудившийся хотя бы подстричь ту растрёпанную мочалку, что по недоразумению выступала у него в качестве бороды, – но для укрепления границы на второй стороне перевала от «Сторожевой» будет возведена ещё одна крепость, – спустя почти минуту шептаний сообщила девочка, стараясь, чтобы это выглядело твёрдо и независимо.