Князь

– Ну, я как-то недостаточно с ним близка, чтобы знать, что он напевает в душе, – подколола подругу Ирма.

– Мне показалось, или это звучало огорчённо? – пришла на выручку Вэндом Корнелия. – И вообще – хватит видеть этого засранца за каждым чихом. Стихи совсем не о том – это просто описание какого-то безумного строительства в районе наводнений. Кажется, где-то на севере, возможно, у русских.

– Почему у русских? – не поняла Тарани.

– А кто ещё будет настолько отмороженным, чтобы что-то строить в районе наводнения и на севере?

– Ну…

– Не Фобос! И не его зверинец! – пресекла возможный ответ блондинка. – В любом случае – это вовсе не Рай.

– Ну и что тогда по-твоему Рай? – повелительница огня была несколько уязвлена отношением блондинки к шедевру литературы, перевалившему уже за две сотни лет.

– Рай… – девушка мечтательно улыбнулась и, подойдя к Хай Лин, приобняла ту за плечи, жестом предлагая представить дальнейшую картину. – Рай – это бесконечный шкаф, заполненный шикарной одеждой и модными туфлями… Плюс дворецкий, служанка, повар, портниха… Которые готовы исполнить мой… эм… твой любой каприз!

– То есть примерно то, что обещал нам Фобос, как своим работникам, чисто в качестве приятного бонуса за службу? – обманчиво-мягким голосом поинтересовалась мулатка, скромно поправляя очки. Теперь настала её очередь Мстить. И судя по тому, как вытянулось лицо Корнелии, расплата за поруганный шедевр литературы наступила незамедлительно.

– Знаете, девочки, порой я начинаю бояться Тарани, – шёпотом поделилась с остальными Вилл.

– Угу, – кивнула азиатка. – Но это тоже всё не то.

– Так, – включилась в дело Ирма, решительно подвинув от «тела художника» блондинку, – забудь о потребительском рае Корнелии. Хочешь победить в конкурсе – ответ очень прост! – шатенка заговорщически наклонилась к уху подруги и торжествующе произнесла: – Кролики!

– Кролики? – не поняли феи.

– Да, кролики, – полным стальной уверенности голосом подтвердила опытная радиоведущая. – Поверь мне, Хай Лин, кроликов все любят!

– Ты это говоришь дочери владельца ресторана, – убито уведомила подругу стражница воздуха. – У меня кролики прочно связаны с таким понятием как «тушёный» и «в кисло-сладком соусе».

– М-да, кажется, мы так тебя ещё больше запутали, прости, Хай Лин, – печально вздохнула Вэндом. – Похоже, помощи от нас не получится…

– Ничего подобного. Пусть концепция рая для каждого своя, но порой, чтобы понять свою, нужно посмотреть на чужую, – раздался в комнате хорошо знакомый девушкам мужской голос.

– Что? Фобос? – Ирма с недоверием рассматривала Императора Меридиана, вышедшего из пространственного разлома прямо в центре студии. – Откуда ты тут взялся?

– Вообще-то мы договорились, что после занятий вы заглянете на Меридиан, а вас всё нет и нет. Я решил проверить, не попали ли вы в беду, посмотрел, послушал… В общем, Хай Лин, ты хочешь знать, что такое Рай?.. Я тебе объясню! – нехорошее предвкушение, прозвучавшее в голосе тёмного мага, стоило Вилл двух уколов локтями в бока от стоящих рядом подруг и короткой, но бурной пантомимы со стороны коллектива, общим смыслом: «Довольна? Теперь обезвредь его!»

– А может не надо? – с изрядным беспокойством поинтересовалась азиатка, оценив развернувшуюся за спиной Фобоса баталию. – Ну как это… В смысле… А, точно! Наша нежная детская психика может этого не пережить! – глупая защитная улыбка сама выползла на лицо.

– Не беспокойся, – величественно махнул рукой незваный гость, – вы все встали на путь постижения Тёмной Стороны, а потому сможете понять и вдохновиться истинным Раем!

– Эй! – возмутилась модница. – Никуда я не вступала!

– Печенье, вместе со всеми, перед уроками кушала? – Фобос забавно склонил голову набок и чуть прищурился. – Кушала. Мысли о работе на меня, с учётом появления гардероба размером с вашу школу и штата слуг, в голове крутила? Крутила.

– Неправда! – блондинка попыталась возражать, но выглядело это столь неправдоподобно, что в это возмущение не смогла поверить даже она сама. – И вообще, хватит читать мои мысли!

– Во-первых, я злодей – мне можно, – манерно отмахнулся этот хлыщ. – Фишка только для Тёмной Стороны, Паладины Добра так не могут. Во-вторых – мыслей я не читал, у тебя и так всё было понятно по мечтательному выражению лица, когда ты рассказывала про свой Рай.

– Эй! Мы же договаривались – не подсматривать! – возмутилась Вилл.

– Разве? – удивлённо наморщил лоб этот наглый, мерзкий и прочее-прочее. – Не помню такого. Кстати, а зачем мы вообще могли о таком договариваться? – серые глаза Эсканора с кристально чистым интересом повернулись к Вэндом.

– А… Э-э… – пытающуюся судорожно определиться в том, что её больше поражает: наглость, с которой её парень делает вид, что ничего не понимает, или тот факт, что он теоретически может и правда ничего не понимать, стражницу вывел из ступора новых синхронный укол боков локтями со стороны Ирмы и Тарани. – Я тебе потом объясню, – посулила девушка, злобно зыркнув на подруг и потирая места ушибов.