Князь

– Хорошо, – покладисто согласился Фобос. – Но вернёмся к нашей теме. Итак, Хай Лин, ты хочешь увидеть Рай? – тоном змея-искусителя прошептал чёрный маг.

– Да-а-а, – чуть заторможенно ответила китаянка.

– Тогда представь… – чародей, по примеру предшественников, интимно склонился к уху повелительницы воздуха и начал вкрадчиво говорить: – Величественный чёрный замок, попирающий шпилями ночные небеса… Могучие и прекрасные драконы, танцующие в облаках, подобно истинным повелителям неба… Тьму базальтовых коридоров и отсветы факелов на полированных до зеркального блеска стенах… Шёпот тысяч страниц в великой библиотеке, хранящих свои секреты от глаз простых смертных… Прекрасные галереи, полные шедевров лучших мастеров кисти… Залы, наполненные музыкой, способной захватить душу, раскрыть её потаённые глубины… Бесчисленные легионы жутких монстров, готовых броситься на любого, на кого укажет их Владыка… И… Вас пятерых в ореоле восходящего солнца, что принесли этому миру долгожданный мир и исцеление от ран, нанесённых вырыванием Сердца!..

– Ну, – спустя несколько долгих секунд тишины, совсем другим голосом нарушил молчание Фобос, – я угадал?

– Да! Вот оно! – очнувшаяся от полутранса азиатка натурально подпрыгнула на стуле. – Спасибо, Фобос!

– Всегда к твоим услугам, – шутливо поклонился маг, отстраняясь.

– Всё! Я поняла, а теперь всем спасибо, увидимся завтра, а мне нужно работать, всё, пока-пока, – и повелительница воздуха едва ли не пинками выставила подруг за дверь вместе с целым Владыкой-Нескольких-Сопредельных-Миров. – Ещё раз спасибо! – девушка на автомате сжала грозного чернокнижника в крепких объятьях и захлопнула дверь прямо перед его носом.

– Это сейчас что было? – Вилл была настолько удивлена поведением подруги, что даже забыла возмутиться.

– Творческие люди… Мы такие, живём порывами чувств. Вот тут и был… порыв, – задумчиво ответил мятежный принц.

– А ты и рад, – фыркнула Корнелия.

– В тот день, когда я буду возмущаться, что на меня вешается симпатичная девушка, я сам пойду и убьюсь. Ибо это будет означать, что я впал в окончательный и бесповоротный маразм, а следовательно – опасен для всего живого.

– М-да, порой я просто теряюсь в его логике, – призналась Ирма. – Ну ладно, раз нас выставили вон, может, пропустим ещё по одной чашечке этого чудесного бальзама?

– Разумеется, – кивнул Император, – сразу после того, как решим текущие дела на Меридиане.

Несколько часов спустя. Меридиан. Гостевые покои дворца.

– Кажется, я начинаю понимать, как чувствовали себя рабы на галерах, – Ирма растянулась в кресле.

– А я больше склоняюсь к осознанию будней в каменоломнях, – поддержала подругу Тарани.

– Или на строительстве пирамид, – Вилл.

– Чёртов садист, – подытожила Корнелия с запрокинутой за спинку дивана головой. – Ты как, Эля?

– Голова идёт кругом от всего этого! Подумать только, нам сегодня пришлось пресекать конфликты восемнадцать раз! И все восемнадцать были с бывшими Повстанцами в качестве зачинщиков! – девушка схватилась за голову. – И так повсюду! А ещё организация переселения и перевозки… Только один день, а я уже не представляю, как всё это выполнить!

– Угу, а Хай Лин развлекается на Земле… Рисуя Рай этого психа… – не то мечтая о страшной мести, не то завидуя, а быть может, оба пункта одновременно, проворчала стражница воды.

– Ирма, только не начинай, – взмолилась Хэил, так и не оторвав голову от спинки дивана. – Стоит нам хоть на секунду о нём вспомнить, как он об этом каким-то образом сразу узнаёт и придумывает очередную гадость, да ещё и сообщает с этой своей милой улыбочкой! Ух-р-р! – руки девушки сами собой до дрожи сжались в кулаки. – Так и придушила бы! А ведь он ещё обещал подарить Лилиан корону! У меня аж мурашки, как представлю, какую гнусь он может придумать! Только бы не вспомнил…

– О! Спасибо, что напомнила, – в их разговор вмешался до отвращения бодрый и довольный Фобос, – сегодня же прикажу найти толкового ювелира!

– Ты… – блондинку натуральным образом подбросило. – Я знаю, это всё очередной твой план!

– Нет, – с самым честным видом поднял одну ладонь чернокнижник, – к глубочайшему своему сожалению, я ещё не настолько крут, чтобы строить успешные комбинации по напоминанию себе о том, что я забыл, путём случайного озвучивания этого чего-то тем, кто не хочет мне об этом напоминать. Так что, хоть мне и весьма льстит твоя оценка, но нет. Определённо нет.

– Ты… Ты понял, о чём я! Все эти безобразия на Меридиане! Конфликты! Стычки! Бедлам! – голос девушки звучал не слишком убедительно, но взять и признать, что начала крик не по делу, было выше её сил.

– А вот это всё – следствие отсутствия мозгов у подчинённых моей дорогой сестрёнки, – с вкрадчивой интонацией заверил Император, расплывшись в приторной улыбке. – Ваши воины – ваша головная боль. Вот будь проблема с моими войсками, то тогда да, виноват был бы я. И, между прочим, держать в узде легионы жутких чудовищ, желающих крови повстанцев, не так уж просто!