Князь Александр Невский

– Ты выбрал старшего, потому что младшие ещё совсем маленькие! – тихо, подойдя к нему вплотную, проговорила Александра. – Не забывай: после Васи у нас тринадцать лет детей не было.

– Это я помню. Саша, прости: мне нужно ехать туда. Сейчас.

– Можно мне с тобой?

Князь нежно и сильно обнял жену:

– Сашенька! Прости, но мне трудно будет, если я стану бояться за тебя.

– А за сына ты не боишься?

– Он взрослый. И мужчина. И князь. Саша, всё будет хорошо! Не страшись! А остальные-то что встали как вкопанные? Коня мне! Быстрее!

– Дружину взять надобно! – закричал боярин Фёдор.

– Не надо! Некогда её собирать и надо оставить здесь. С княгиней, с детьми… Кто знает, что мятежники здесь учинить могут!

К князю подбежал самый молодой из его «старых» дружинников, Миша.

– Александре! Я с тобой!

– Нет. – Князь посмотрел ему в глаза и вдруг понизил голос: – При княгине будь, Миша. Отныне всегда, если меня нет рядом, будь неотлучно при ней. Богом прошу тебя!

– Хорошо, князь.

– А я? – спросил Сбыслав. – Или мне с этой клячей татарской так и нянчиться? Мой конь здесь, на конюшне.

– Ладно. Бери его и за мной! И вы все за мной! – обернулся Александр к татарским численникам. – Для чего посланы?

– Они нас убьют! – опасливо поёжился старший.

– Со мной никто вас пальцем не тронет. Вперёд!

И вот уже несколько всадников вихрем летят по растоптанной, сухой от летнего зноя дороге. Татарские численники скачут последними. Впереди – князь Александр, рядом, с двух сторон, – Сбыслав Якунович и боярин Фёдор Данилович.

– Вот как в приметы не верить! – шипел себе под нос богатырь Сбыслав. – Говорила мне жена утром: крыс, мол, во сне видела… Вот крысы и понабежали! – Он выразительно обернулся на татарских численников.

Александр одновременно ласково и сердито обратился к боярину Фёдору:

– А ты-то, Фёдор Данилович, куда ж сорвался? Не навоевался, что ль?

– Рядом с тобой, княже, мне спокойней будет, – отвечал тот. – И… вдруг с Васенькой что случится?

– С Васенькой уже случилось! – делаясь мрачней тучи, проговорил князь.

– Т-то есть как?!

– К счастью, ни ты, ни княгиня по-татарски не понимаете. Этот старший численник рассказал мне, что Василий – среди зачинщиков бунта.

– Не может быть! – убитым голосом воскликнул боярин.

– Приедем и поглядим! – зло отрезал князь. – Ехать-то долго… добраться бы, пока там бед не наделали.

В это самое время на широкой площади как никогда бушевало новгородское вече. На возвышении, по обычаю, толклись бояре, купцы, какие-то горластые парни, никогда прежде здесь не появлявшиеся, теперь же орущие громче других. Площадь была наполнена до отказа.

– Что, новгородцы, дожили?! – вопил осанистый боярин с длинной густой бородой. – Где ваша вольность?! Где ваши права?! Клялись нам князья на Ярославовой грамоте вольности нашей не трогать, и где она, вольность? Перепишут, как рабов! Перепишут и пересчитают!

– Как овец в стаде! – вторил кто-то снизу, из толпы.

– Берегли свободу нашу от иноземцев и от князей своих же, а теперь поганые придут – и конец вольности-то! – закричал на помосте бывалый вояка с косым шрамом на лице.

Распихивая всех, на помост выскочил дюжий молодец в кафтане нараспашку, надетом поверх добротной кольчуги, которая была ему, впрочем, велика.

– Слышите, свободные новгородцы! – Голос у него при такой солидной внешности почему-то оказался довольно визгливым. – Почему мы должны платить дань татарам? Пусть остальные города несут иго и платят: их татары покорили. Но ни один татарин ещё не осмеливался показаться на свободной земле Новгородской, а позорное своё иго они на нас возложить хотят!

Толпа взорвалась рёвом, проклятиями, бранью.

– И кто же первый требует, чтобы мы унижались, пресмыкались и покорствовали перед татарами?! – кричал визгливоголосый. – Тот, кто должен был бы нашу свободу отстаивать больше всех, до последней крайности стоять за вольный Новгород! Его сын княжит в Новгороде! Эй, князь Василий! Где ты? Покажись! Неужто тебе нечего сказать своим подданным?

– Я здесь! – раздался голос князя Василия, и спустя несколько мгновений он тоже появился на помосте.

В нём так и не появилось величия и мощи отца, он оказался заметно ниже ростом и, хотя был так же белокур, синеглаз и статен, привлекал красотой куда больше, чем силой и мужеством.

– Послушайте меня, новгородцы! – закричал он почти таким же, как у его отца, сильным низким голосом. – Меня не упрекайте – я не стану призывать вас к покорности! Не было в Новгороде татар и не будет! Чингисхан не решился идти на этот город приступом, куда уж Батыю?!

– Слава!

– Да здравствует наш князь!

– Славен буди, князь Василий Александрович!

Василий воодушевился этими возгласами. Его глаза засверкали. Видя всеобщее внимание, он продолжал:

– Я знаю, что отец мой, пленённый покровительством татарского хана, готов служить ему и помогать. Но я не согласен с отцом и не стану выполнять его приказы, которые идут противу данной мною клятвы! Новгород будет свободным! И если, приехав сюда, мой отец привезёт с собой оковы и стыд для вольных людей, я не буду ему помогать.