Князь Александр Невский

– Если так, то я тоже этим горжусь. Хорошо. Искендер, могу я надеяться, что, когда покину эту землю и уйду в страну теней, ты будешь поддерживать моего сына?

Его голос и его взгляд были теперь очень серьёзны. Князь ответил, не задумываясь:

– Я буду поддерживать его, хан, если это не будет во вред моей земле и моей вере.

Прежде чем Батый вновь заговорил, Сартак произнёс:

– Я не стану больше притеснять твоих владений, князь. А веру у нас притеснять запрещено.

Александр видел, что Батый устал, и вновь склонился перед ним:

– Я пойду, великий хан. Тебе нужен отдых.

– Постой! – Батый неожиданно взял его за руку. – Я очень хотел бы… Послушай: будь братом моему сыну! Тогда я буду за него спокоен.

Александр не скрывал удивления, однако, справившись с ним, ответил:

– Великий хан, мне радостно слышать это от тебя. Мне действительно по душе твой сын. Но братом я могу стать только православному христианину. Если Сартак примет православное крещение, я с радостью совершу с ним обряд побратимства!

– Что скажешь, сын? – Батый в упор смотрел на хана Сартака.

Тот неожиданно вспыхнул от радости:

– Отец! Я хотел просить тебя, но ты сам… Я недавно видел, как Искендер совершал свой молебен. И почувствовал вдруг необычайную силу. Не знаю, откуда она исходила, но она была там! Я чувствую, как велик и несокрушим Бог, Который такой силой повелевает. И всё это прекрасно! Отец, если ты не будешь против, то я очень хочу принять эту веру!

Александр подошёл и соединил с ним руки, не скрывая огромной радости.

Батый тоже радостно улыбнулся:

– Тогда пускай так и будет!

Православный священник, время от времени служивший в походной часовне, вернулся в Бату-сарай спустя несколько дней. К тому времени Александр дождался гонца, сообщившего, что рать Неврюя покинула пределы русских земель. Поэтому князь задержался в Орде. Он понимал, что последствия Неврюева нашествия будут тяжёлыми и надобно возвращаться, однако крещение преемника хана Батыя – очень важное дело и нужно при нём присутствовать. Когда крещение хана Сартака состоялось, Александр совершил с ним обряд побратимства.

Потом они вместе вновь отправились в шатёр хана Батыя. Больной, по их лицам поняв, что крещение и побратимство состоялись, встретил их радостной улыбкой:

– Поздравляю вас обоих! Мне и вправду будет теперь спокойнее.

– Мне тоже, отец! – произнёс Сартак. – Послушай, в честь нашего побратимства я подарил Искендеру хороший боевой шлем.

– Лучший подарок для воина! – воскликнул князь.

– А он, – продолжал Сартак, – подарил мне икону. Она очень красива. Посмотри.

Он достал из-за пояса бережно завёрнутую в платок икону, развернув, подал Батыю. Тот внимательно посмотрел на образ. И вдруг вскрикнул:

– Я знаю! Я его знаю! Я видел его! Он ко мне приходил…

– Кто?! – изумился Сартак.

– Кого ты видел? – недоумевал и Александр.

– Его! – Хан указывал на икону.

На ней был написан образ архистратига Михаила.

Три дня спустя Александр, усталый, осунувшийся, поднимался в свой терем. Навстречу ему бегом спускался по лестнице его сын Василий, на ходу крича:

– Батюшка! – он пытался выдерживать солидный тон, однако получалось плохо. – Батюшка! Нам известие пришло: татары рать дяди моего князя Андрея разбили.

Василию сравнялось летом двенадцать лет, он был рослым, длинноногим подростком, порывистым, немного резким, похожим одновременно на отца и на княгиню Александру. У него были отцовские светлые волосы и голубые, ясные глаза, но черты лица отличались большей мягкостью и нежностью. Это сходство с Сашей усиливало отцовскую любовь к мальчику.

– Он жив? – тревожно спросил Александр сына. – Жив Андрей Ярославич?

– Жив. Он во Псков убежал со своей княгиней и с боярами, – живо отвечал Вася. – А из Пскова – в Швецию. Пишут, что ярл Биргер его очень ласково принял.

Александр неожиданно разразился смехом:

– Ну!.. Надеюсь войной он с Биргером вместе сюда не придёт!

– Биргер не такой дурак – он к тебе больше не полезет!

Эти слова произнёс женский голос, и Александр, подняв глаза, увидел на площадке второго этажа княгиню Александру. Она бегом, как до этого Василий, спустилась прямо в объятия мужа.

– Что будешь делать? – тихо спросила княгиня.

– Ну… Как что? Буду как-то мириться с ними – с Андреем и Ярославом. Нельзя же братьям враждовать. А татары, надеюсь, в ближайшее время к нам с войной не придут…

Глава 9 Измена

На ратном поле, как и в течение многих лет, воины упражнялись в боевом искусстве. Среди взрослых воинов, обучающих молодёжь и подростков, как обычно, старые боевые товарищи князя Александра Ярославича: Яков Полочанин, Миша, Сбыслав Якунович.

Юные воины, дивясь искусству ратников, восхищались ими вслух:

– Ничего себе, как старики-то рубиться умеют!

– Вот, глядите, братие: уж на покой пора, а его вчетвером не одолеть!

«Старики», которым в основном было под сорок, в свою очередь, подтрунивали над неумелыми новичками, не без удовольствия показывая своё мастерство. Юноши, когда кто-либо из старших без труда, одним движением обезоруживал их, сердились, однако понимали, что урок следует запомнить.