Князь Александр Невский

В это же время в храме заканчивалась литургия. Под пение: «Тело Христово приимите, источника бессмертного вкусите!» к священнику, стоявшему с Чашей и причащающему прихожан, тянулась нескончаемая вереница причастников. Каждый, подойдя со скрещенными руками к Чаше, называл своё имя, а священник произносил:

– Причащается раб Божий Алексий, во имя Отца и Сына и Святого Духа! Причащается раб Божий Порфирий, во имя Отца и Сына и Святого Духа! Причащается раб Божий Михаил, во имя Отца и Сына и Святого Духа!

Женщин в храме было не меньше, чем мужчин, но, по обычаю, мужчин пропускали первыми. Тем более в такой день. Наутро им предстоит пойти в бой и, возможно, погибнуть за родной город.

Здесь тоже не ощущалось страха. Люди были готовы к битве.

Причастившись, многие тут же отправлялись помогать тем, кто трудился на оборонительных постройках. Те, кто работал там раньше, успели, встав затемно, отстоять службу и причаститься ещё на ранней литургии – она началась в шесть утра.

А на широком плацу между тем сотни дружинников упражнялись в искусстве рукопашного боя. Среди них и Александр, как обычно, бьющийся один против нескольких воинов. Впрочем, и несколько человек князей, чьи дружины объединились в Новгороде для встречи Батыевой орды, тоже не стояли в стороне, тоже сражались.

Лицо Александра в эти часы оставалось спокойно и сосредоточено. Он оглядывался на других сражающихся. Улыбался. В этот момент князь казался куда старше своих восемнадцати лет.

Так было в городе. А по заснеженной низине, через лесок, берегом, по-над Волховом, во всю мочь лошадиной силы скакал всадник. И не всадник – всадница! Тринадцатилетняя княжна Александра спешила в Новгород.

Вот она уже у ворот. Ещё не стемнело, но город в опасности, и ворота уже закрыты. Девочка соскакивает с седла, кулаком что есть силы стучит в дубовую створку. Ворота приоткрываются, показывается один глаз и часть густой бороды стражника:

– Кто такой? Что надо?

– Не такой, а такая! Я – Александра Брячиславна, княжна Полоцкая. Я – невеста князя Александра Ярославича! Отвори!

Изумлённый стражник отпирает. Девочка снова вскакивает на коня. Просит стражника:

– Укажи, где терем княжий!

Тот показывает рукой:

– Вон виднеется. Только там ты, красна девица, князя не отыщешь.

– А где он?

– На плацу по сию пору. Войско готовит к битве завтрашней. Плац вон там.

– Спасибо!

И сорвавшись с места, Александра поскакала в указанном направлении.

Учения на городском плацу закончились. Несколько человек князей и воевод, собравшись кругом, жарко обсуждали предстоящее сражение.

Александр стоял в стороне, снимая с себя перевязь с мечом и шлем. Было холодно, но на его лбу проступили капли пота. Он несколько часов упражнялся со своими воинами. До него долетали отдельные слова говорящих:

– Лазутчик мой прискакал от Игнача Креста[24]. Там они уже. Станом стали.

– Отсюда ста вёрст не будет.

– Вот-вот будут. Зима, дороги замёрзли, на лошадях двигаться легко.

– А мне доносили, они с обозами тащатся, добро, что награбили, с собой волокут. Да ещё полон русский. А там бабы, детишки… Не успеют в три дни!

Александр прислушивался, но всё, что говорили, он уже знал. Его мысли были далеко.

Осенив себя крестом, князь прошептал:

– Господи Иисусе Христе! Спаси, сохрани и помилуй град Новгород! Помоги одолеть силой Твоею рать безбожную, несметную… Если же суждена нам всем погибель, то дай погибнути с честью, во славу Твою!

Он молился, а перед его глазами, заслоняя реальную картину, стояло светлое личико его возлюбленной, княжны Александры.

– Свет мой, Сашенька! – шептал князь, и против воли его губы трогала улыбка. – Ради тебя одной умру, не дрогнув, ни о чём не жалея… Ради тебя одной!

– Княже! Князь Александр!

Он обернулся. Рядом с ним стояла Александра, держа в поводу коня. Робко протянула руку, тронув его локоть.

– Это я…

– Саша?! Как ты… Что ты здесь делаешь?!

Она залилась краской.

– Нам известие пришло, что татары к Новгороду подходят. Вот я и приехала. Чтоб с тобой быть.

– А твой отец? Он как дозволил? – Князь не мог справиться с изумлением.

Девочка опустила голову.

– Я, не сказавшись, уехала… Мамке своей, служанке верной, наказала, чтоб отцу донесла только к вечеру, чтоб не догнали меня! Я жить не смогу, если тебя убьют, князь!

Поражённый Александр не мог опомниться. Он взял девочку за обе руки, привлёк ближе. Ему страшно хотелось прижать её к себе, так чтобы слышать биение этого отважного сердечка, всем существом ощущать её тепло. Но он не решился.

– Если девки молодые на Руси так отважны, то перед какой же силой отступят русские мужи? – раздался позади князя насмешливый голос.

Князь и княжна обернулись и увидали неслышно подошедшего к ним боярина Фёдора Даниловича, наставника Александра. Старый воин улыбался в бороду.

– Ты что, как разбойник, подкрадываешься? – вознегодовал Александр.

Но боярин смеялся:

– Теперь тебе придётся сватов засылать князю Брячиславу! Как быть иначе?

Александр сдвинул брови: