Князь болотный

— Скажи ему, что тут в лесах бегает еще десяток вражеских воинов, но остальных мы перебили. Возвратиться конечно можно, но враги могут напасть на селение.

Толмач перевел.

Дед послушал, а потом опять что то затараторил.

Толмач перевел.

— Великий вождь Белый волк, хозяин здешних земель, такой сильный, что сможет защитить бедных рыбаков от врагов, а рыбакам нужно работать и делать запасы на зиму, а то все умрут с голоду.

Я махнул рукой.

— Хрен с вами, иди старик и скажи наместнику Богдану, чтобы возвращался в селение, мы его тут подождем.

А что, тут довольно укрепленный лагерь, и взять его не так то просто, вот только оставлять галеры я не собираюсь, опасно. Это как Лада Приора в Дагестане, только вылез из-за руля, а она уже с каким то чужим дядькой за рулем уехала. Тем более, что у меня на руках бочка с золотом, это такие бешеные средства по местным меркам, что я даже боюсь говорить и думать что со мной сделают готландцы. Ведь как получается, есть у тебя средства, а вот людей нет и каждый у кого банда побольше считает неправильным и несправедливым, что такой лох как ты имеет сколько хорошего золота, серебра, ну или просто товара.

В этом мире правит бал простая сила. Как в Польше, прав тот, у кого больше.

Мы отошли от берега, перегнали галеры ближе к селению и встали не на песчаном пляже, а на неудобном и заболоченном бережку. Я уже маниакально стал бояться красивых пляжей.

Опять ночные смены караула и в поселке и на галерах, на этот раз мы долго не думая, разожгли костры так же как сделали готландцы в ста шагах от нашего лагеря и периодически к костру ходили патрули и подбрасывали дров. Если враги пройдут за костры и пойдут к нам, то наш караул легко увидит тени приближающиеся к нам. Когда ты реально боишься нападения, то в голову лезет всякое. Вы даже не представляете сколько тут зверья в лесу, тут медведи бегают как белки, я не знал, что может быть сколько медведей.

И эта скотина такая наглая, что лезет на запах еды даже, несмотря на вонь дыма от костра. Как только вспомних хозяина и мой бой с ним, то аж плечи тряхнуло, не дай боги еще раз такое пережить.

Полоцк встретил нас звуком ударов большой кувалды по наковальне, я сошел с корабля первым и поздоровался с делегацией, что стояла на берегу. Встречать возвращение победоносного флота выли почти все люди селения. А в селении было по моим подсчетам примерно сто человек. Отдельной группкой стояли люди в шкурах.

— Кто это? — спросил я у одного из мастеров, что вышли на берег.

— Это вожди племен чудинов, они ждут тебя уже десять дней.

— Хорошо, кто старший в крепости? — спросил я.

— Стародуб назначил своего сына Здебора старшим, как уходил с тобой — ответил мастер — но сейчас Здебор и с ним два десятка воинов ушли в лес, там вороги напали на одно из поселений чудинов.

— Как давно ушли?

— Так пятый день уже пошел, вон тот старейшина чудинов, это на его селение напали.

Я пошел в сторону стоящих отдельно людей.

— Здоровы будьте люди — поприветствовал я чудинов — я князь Чеслав, что привело вас в мой город?

— Мы встретили Уялова, он сказал, что ты князь обещал нам защиту от грабителей — ответил один из стариков.

— Я обещаю всем кто пойдет под мою руку и защиту и помощь. Те кто ходит по вашим землям, работали на готландцев. Песьеголовые ловят людей и продают их заморским купцам. Вчера я побил чужеземцев, что шли на наше землю, я взял их корабли, а завтра я побью всех песьеголовцев, что продались иноземцам. Если вы дадите мне людей, с каждого племени по десятку юношей, я смогу их подготовить вооружить и очистить эту землю от врагов.

— Мы слышали ты увел с собой две сотни воинов, а привел всего пять десятков — сказал старик — как мы можем отдать тебе наших людей, кто будет охотиться и добывать пищу для племени.

— Я помогу вам чем смогу — произнес я — вы получите и соль и железо, это поможет вам сделать запасы и пережит землю, а весной вы сможете посеять овес и зерно, я дам вам все.

— До весны мы не доживем — грустно произнес старейшина.

— Не хандри старик, уже сейчас я могу обеспечить ваши рода всем необходимым. Я даже могу взять вас в свои селения. Но зимой, когда замерзнут болота я пойду в поход и мне нужны воины. Мы за эту зиму должны найти всех мятежных песьеголовых и принудить их к миру или перебить как бешеных собак. Я предлагаю вам переехать на зиму в наши селения, я могу разместить десять сотен людей, но я не могу заставить вас поверить мне, решай старейшина, судьба твоего рода в твоих руках.

— Ты дашь мне соль и железо под залог?

— Я дам тебе все, ты так ничего и не понял старик — сказал я, наклоняясь к лицу старейшины — мне не нужны земли, мне нужны люди. И что мне будет с тех земель, если все охотники умрут.

Старейшина поклонился и пошел к воротам.

— Креслав — крикнул я — выдай чудинам все, что попросят, и оружие трофейное дай.

Подошёл мужичок, что встретил нас на берегу и произнес:

— Я Бронислав князь, старший над мастеровыми, пока тебя не было мы делали пилы и топоры — как то с извинениями начал мастеровой.