Князь Диодор

— Она герцогиня д'Окр, нынешний герцог — ее брат, хотя и младший, но все же он — мужчина, наследник и продолжатель рода. — Принц опечалился, боль от потери матери, пусть и давней, но незажившей, проявилась на его лице.

— Я слышал, что король и герцог д'Окр — большие друзья, — сказал князь.

— Были большими друзьями, теперь же… герцог стал странноват, как говорила Темерия. Он слишком много времени занимается какими-то опытами, как сказывают, даже мага у себя при дворе приветил, — принц опустил голову, словно бы стеснялся такого поведения со стороны родного дяди. — А некоторые говорят, что даже многих магов… Что он пробует выяснить — не знаю, но сьер Оприс к нему ездил не так давно, всего-то в конце лета, кажется.

— Ездил? — князь опять не знал, как закончить вопрос. К счастью природная живость принца ему и тут сослужила службу.

— Чтобы расследовать этот его интерес. И ничего, разумеется, не последовало, все же герцог, помимо прочего, пэр королевства, непременный член Государственного Совета, и еще имеет кучу всяких титулов и привилегий. А впрочем, если бы виконт Тамберсил что-то там и открыл непотребное, это, конечно, наружу бы не вышло. Просто герцогу предложили этого больше не делать, и он бы послушался распоряжения.

Да, теперь необходимость ехать в герцогство д'Окр стала для князя Диодора совершенно определенной. Он даже загрустил, но не потому, что это вышло так неожиданно, а потому, что у него не было рекомендательного письма… Впрочем, какое же письмо тут могло иметь вес? Только от самого короля, а получить его было бы непросто. Если вообще, сколько-то возможно.

— Принц, ты любишь играть в воланы? — спросил князь, постаравшись сделать свой тон беспечным и необязательным.

— Очень люблю… — Внезапно он подобрался, словно заподозрил в вопросе какую-то хитрость, — Разумеется, когда не охочусь. Но в наших окрестностях часто охотиться не получается, слишком много полей и мало лесов.

— А есть ли у тебя тут достойные учителя фехтования?

Принц по-прежнему ничего не понимал, но все же решился отвечать более увлеченно.

— Как же без этого, кназ? Фехтование — это одно из главных тут развлечений, вот только… Учителя есть, но знаешь ли, — принц все же решился, — есть одна особенность. Тяжелая рапира или шпага меняют координацию, мне потом довольно трудно переходить на ракетку для игры в воланы, — он даже взвесил свою ракетку, которую так и не выпустил из рук, на ладони, чтобы показать, что и держать ее следует иначе, чем шпагу. — Если я увлекаюсь шпагой, а такое пару раз случалось, то в воланы проигрываю даже… — Принц быстро оглянулся на своего партнера по игре. — Проигрываю даже барону Шосту, вон тому, что приходится внуком Темерии.

— Принц, ты сам часто встречаешься с королем Фалемотом, да живет он вечно? — серьезно спросил князь.

— Нет, встречаемся мы в последнее время не слишком часто, — признался принц со вздохом. — У короля какие-то сложности возникли, он погряз в делах… Да и вообще, дел у него слишком много. — Принц ди'Парс даже крепче сжал ракетку. — Он же во все пробует вникнуть, как будто Совета пэров нет, или Государственного совета хотя бы?.. Я бы так не хотел, — признался он.

Князь улыбнулся насколько мог дружественней.

— И все же, принц, скоро тебе уже придется принимать участие и заседаниях Палаты пэров, и может быть, вообще переселиться в Лур.

— Да знаю я… — в его голове прозвучала досада. Но он тут же добавил: — Знаю, кназ. Вот только, скучно это. Король, правда, любит, когда я там сижу, он думает, что я могу там чему-то научиться, да только я-то мало что понимаю, и это кажется мне еще скучнее, чем учить рукву вашу… — Кажется, по обычной манере юности, споткнувшись на слишком откровенном признании, принц решил быть дерзким.

— Что же, принц, мы обо всем, что меня интересовало, поговорили, надеюсь, что не утомил тебя расспросами.

Принц подумал, что переход от прежнего тона, едва ли не доверительного к этому холодноватому соблюдению этикета вызвано именно его дерзостью, и потому решил быть все же милостивым и вежливым. Он тоже поклонился, и тут же спросил светским тоном:

— Кназ, а будешь ли ты на рождественском балу, что состоится в Луре через две с небольшим недели?

— Не уверен, принц, но если получу приглашение…

Принц нашел выход, как сгладить свою оплошность, как он полагал, в этом разговоре.

— Тогда считай, кназь, что я тебя приглашаю.

— Это честь для меня, принц. Теперь, если обстоятельства позволят, не премину там быть.

— Обстоятельства? — принц уже смотрел в сторону площадки для воланов. Граф Семпер и юный барон Шост уже направлялись к ним, заметив по жестам принца и князя, что их переговоры подходят к концу. — Ах да, у тебя же есть еще и обстоятельства… А не хочешь ли ты, кназ, сыграть со мной в воланы? Только предупреждаю, что играю я хорошо, и даже очень хорошо.

Князь отговорился тем, что ему как раз в фехтовании правильная координация важнее, чем в ударах ракеткой по волану. И они с графом тет Нестелеком ушли.