Князь и Холоп. Воин

– А меня с детства этому ремеслу обучали, – отразил очередной удар Холоп. – И на коне… – Запело лезвие, – В шесть лет!

– Ты и детства не видал совсем? – спросил Адриан после, когда они сели на бревно, попивая квасу после учебного боя.

– Мое детство очерчено мечами. – ответил Яросвет. – Меня ведь и похищали – отец приезжал, откуп давал.

– Это же что творится в головах у людей, что детей похищают?!

– У князей. – постучал по виску пальцем Холоп и отхлебнул квасу. – А твое какое было?

Адриан задумчиво смотрел вдаль на пасущихся коней и траву, колеблемую легким ветром.

– Отец брал меня на поля. Я ему обеды таскал, потом боронить учился. Играл с другими детьми крестьянскими. Дед научил лапти плести, покуда жив был. Царствие им Небесное. – перекрестился Адриан, и Холоп вместе с ним. – Так жили все крестьянские дети.

– Значит, не был ты холопом?

– Родился в крестьянской семье. Боярин, у которого отец служил, поборы брал немыслимые. Семья наша обнищала, дед продал нас, долг уплатил, и стали мы холопами.

– Тяжела доля. – покрутил в руке травинку Яросвет. – Я с тех пор, как стал холопом, ничего о боярах хорошего не слышу. Хорошо бы им такую взбучку дать, чтобы аж искры из глаз посыпались!

– Месть – грех, Яросвет. – отвечал мягко Адриан. – Тем более, за себя.

– Так ты и не за себя. Вдруг этот боярин и еще кого обидел?

Князь улыбнулся.

– Пусть Бог рассудит. Но приструнить мы их все-таки можем. Не зря власть сейчас имеем, можно и полезного что сделать. Как считаешь?

Яросвет только кивнул и встал.

Глава двадцать девятая

Князь играл с Холопом в шашки в главном зале.

– Смотри-ка, опять я тебя обыграл. – сказал Адриан. – Вот так, так и так.

Яросвет с досадой вздохнул, уставившись на доску.

– Глупая игра. – разозлился он. – И смысла в ней чуть. – Он бросил шашки на поле. – Охота вот другое дело. Не стану я с тобой больше играть!

– На охоте надо убивать. – собирая шашки, проговорил Адриан. – Лишаешь жизни существо. Грех это.

– А своего ближнего не грех обижать? – спросил Яросвет.

– Это ты обиделся-то? – усмехнулся Адриан.

– Посмотрю, как ты обидишься сегодня на вечернем упражнении. – оскалился мстительно Яросвет. – Будешь молить о пощаде.

Не успел Адриан ответить, как двери отворились, и в зал ворвался гонец с криком:

– Печенеги! Печенеги!

С лица Адриана вмиг пропала улыбка. Князь вскочил. Холоп поднялся за ним.

– Где это?

– Не бредишь ли ты? – поинтересовался на всякий случай Яросвет.

– Лошадь подстрелили, чудом жив остался! – проговорил гонец, падая на колени. – Не вели казнить, княже! – бухнулся лицом в пол.

– Не казню, не казню, подымись! – бросил князь, подходя к нему. – встань и расскажи как дело было.

Гонец оторвал голову от пола и взглянул на князя.

Глава тридцатая

Вскоре Князь велел собрать дружину, сам снарядился, и Яросвет с ним.

Адриан сел и написал письмо матушке в богадельню, потом собрал совет Старейшин.

– Ваше слово, каково? – спросил он.

Старейшины переглянулись, помолчали.

– Не стоит тебе, Княже, ехать, воевать с врагами. – сказал Архип. – Быть беде!

– Все, что я слышу от тебя в последнее время так это то, что любое мое решение приносит беды.

– А как без князя останется народ? – спросили.

Адриан не заметил, как переглядываются между собой бояре. Зато Холоп заметил и встал. Все на него волком уставились, а ему хоть бы хны – он обращался к Адриану:

– Это мысли простого холопа, который тебе служит. – начал Яросвет, хотя и дались тяжело ему эти слова. – Нельзя тебе оставаться за то люди скажут если спрячешься и не поедешь дать отпор народ перестанет уважать тебя.

– А если князь погибнет от твоих советов? – пискнул кто-то.

– Ты будешь виноват!

– А если нет? – спросил в ответ Яросвет.

– Что я ребенок, что ли? – повысил голос Адриан, глядя на всех. – Сказал бы Яросвет или нет, сам я буду ответ держать за свое решение. И я его принял. – все молча ждали, что князь скажет, и Холоп смотрел на него. – Выступаем с утра. – прозвучало в тишине.

– Чтобы холоп говорил за собранием старейшин? Неслыханное дело! – обсуждали члены собрания по его окончании.

– Князь ведь назначил его правой рукой. Вот и прислушивается!

– А мы зачем тогда? Архип!

Тот пожевал зубы.

– Как мы и порешали… Значит, эту правую руку нужно отсечь.

Глава тридцать первая

Князь вышел и сообщил свое решение скоро: стал собираться на войну. После собрания Архип подождал, пока все разойдутся и подозвал к себе Холопа.

Тот подошел.

– Чего тебе надобно? – весьма недружелюбно поинтересовался Холоп. – Мне нужно идти собираться.

– Значит, и ты едешь с князем? – спросил Архип.

– Да. А что же я здесь с вами стариками, останусь?

– Хочешь умереть скорее? – сощурил глаза Архип.

– Ты угрожаешь мне, что ли?

– Как я могу угрожать правой руке Князя? – пошел тот на попятную. – Я всего лишь хотел дать совет на правах старшего. Но вижу, вы не уважаете седину, и только себя слушаете.

Холопу стало совестно за свою дерзость.

– Уважаем, отчего же. – ответил он. – просто больно ты осторожничаешь, Архип.

– Мы уже жизнь пожили. А у вас она только начинается. Опытности никакой.