Князь и Холоп. Воин

Эти слова смягчили сердце Яросвета.

– Что сказать хочешь?

– Зря князь в поход идет. – заговорил Архип.– А как помрет? Как мы без него?

Опять Яросвет ощерился.

– Что у вас одно – помрет, да помрет! Драться он научен, а кольчуги шиты добротно, а идем под крестом! С чего умирать?

– Ты дослушай, а потом упирайся.

Холоп молча нахмурился.

– Есть у меня затея одна, если хочешь князя уберечь, чтоб домой живым вернулся.

– Какая это?

– Ну, слушай. – Архип понизил голос, а Яросвет к нему наклонился, чтобы слышать лучше.

Потом дернулся и отошел от старейшины.

– Ты что такое говоришь?!

– А что? – отвечал невозмутимо Архип. – Как я смотрю, более опытен ты, и князя сохранить надо. У тебя ничего за душой, а у князя – целое княжество (жена молодая., да дитенок малый), а ему еще пожить надо, жениться, наследника расти.

Опустил голову Яросвет – стало ему тяжело от слов Архипа.

– Ладно. – махнул он рукой и ушел не сказав ни слова.

Шли последние сборы. Они с Адрианом в храм пошли, свечи поставили, перекрестились у святых икон. У игумена благословение взяли.

Яросвет стоял тихий, задумчивый.

Князь, проходя мимо, положил ему руку на плечо.

– О чем задумался?

Тот словно очнулся, и, взглянув на Князя, ответил:

– Ни о чем.

– В путь пора. Надобно выступать.

– Надобно, так надобно. – Яросвет еще раз перекрестился, взглянув на икону Спасителя и вышел вслед за Адрианом из храма.

Глава тридцать вторая

Вскоре отправились. Шли лесами и горами несколько дней, пока не подошли к границе княжества. Запах пепла ударил сразу в нос, вдалеке виднелись столбы дыма, одиноко звенел вдалеке колокол в вязкой тишине.

– Ветер как на кладбище. – проговорил Холоп, подходя на коне к Адриану и старшему воеводе Ведамиру.

– Потому что кладбище это и есть. – сказал воевода, глядя на полусгоревшую избу.

Сразу за границей значился густой лес.

– Рядом они где-то. Будьте начеку. – проговорил негромко Адриан, отходя от них к дружине.

Яросвет остался рядом с воеводой.

– Слышишь, Ведамир, – проговорил Холоп. – У меня есть одна затея. Но не хочу, чтобы князь знал, что это я выдумал.

Тот взглянул на Яросвета.

– Какая еще затея? – Мы с князем одного сложения и росту. Нас нужно местами поменять, когда начнем идти на врага, чтобы князя защитить.

– И пойдешь на это? Тебя ведь убить могут. – с сомнением переспросил Ведамир.

– Я подневольный, в княжеской дружине. Приказу подчинюсь.

Тот, сощурившись, смотрел на Яросвета какое-то время, после чего пошел к князю.

Адриан разместился в одном из раставленных дружиной шатров.

Ведамир кашлянул и вошел к князю.

– Нужно отправить несколько людей в лес, разведать, где печенеги затаились.Что задумали.

– Будет сделано, княже. – ответил воевода, но не уходил.

Адриан оставил карту и поднял голову, ожидая, что тот скажет.

– Есть дело одно. Княже, ты совсем не бережешь себя. А долг наш, дружины, не подставить тебя под копья. Есть идея одна. Нужно вам одежами поменяться с холопом. Чтобы ты в живых остался.

Тот поднялся, напряженно глядя на воеводу

– Что? Поменяться?

– Да.

– Чтобы другой человек из-за меня, моей трусости, на тот свет?

– Княже…

– Ты служил мне верой и правдой столько лет, Ведамир. Но даже от тебя я не приму таких затей. Я смогу сам себя защитить.

– Это не только для того, чтоб защитить тебя, – возражал седовласый воевода, – Но и чтобы врага на ложный след навести. Пока холоп в твоей одеже будет, мы с тобой проберемся и поразим нехристей в самую цель.

– Для того нужно сначала в разведку отправить дружинников. – возразил Князь. – А пока мы с тобой разговариваем тут… Погоди. Про какого ты мне холопа тут толкуешь?

– Ну, того самого. Которого ты правой рукой своей недавно назначил.

– Яросвета?

Тот кивнул.

– Почему выбрал его?

– Он и ростом и сложением с тобой схож, княже, у меня глаз наметан. Да и видел я как он мечом машет – такой не пропадет.

Адриан стал задумчив.

– Что ж. Раздумаю над твоим предложением. Отправляй разведчиков, кабы они нас врасплох не застали.

Воевода поклонился и вышел, а Адриан остался один в шатре.

Глава тридцать третья

Через несколько часов вернулись разведчики. Не все вернулись, один ранен был.

– Княже… – просипел он, – Едва ноги унесли… Засаду устроили… – потеряв сознание, свалился на землю.

– Лекаря! – крикнул Князь, и мальчишка побежал за лекарем.

Князь и Холоп напряженно переглянулись.

– Тати окаянные. – прошипел Ведимир.

– Кто не вернулся? – тихо спросил Адриан.

– Кузьма.

Князь снял шапку, а за ним следом и те, кто его окружал.

– Принесли его?

– Едва сбежали, говорят же. – напомнил кто-то из дружины.

Адриан отвернулся. Вскоре и лекарь явился.

– Осмотри всех. Полечи.

– Что делать с врагами будем, князь? – спросили.

– Перерезать им глотки!

Адриан молча повернул едва голову в их сторону.

– Чтобы они сразу нас на копья посадили?! – отвечали с другой стороны.

Дружинники начали ругаться, одни рвались в бой, другие осторожничали после случившегося.

– Скольких насчитали? – спросил Князь разведчиков.

– Девяносто три…

– Весь лес ими полон. – отреагировал воевода.

Адриан задумчиво потер подбородок.

– В дружине больше. – сказал Яросвет.