Князь Кий

И он, как умел, рассказал о случившемся удивленным и ошарашенным слушателям. А в заключение сказал:

— Вот так мы оказались здесь…

— Ясно… Куда же нам теперь? — все еще не приходя в сознание от услышанного, спросил Хорев.

— Вам?… К князю! Куда же еще?… Сейчас подкрепитесь, я дам вам свежих лошадей, провожатого — и в путь!.. Кий ждет — не дождется!.. Согласны?

— Еще бы! — улыбнулся Хорев и сияющими глазами посмотрел на мокрых, измученных, но таких счастливых Цветанку и Боривоя.

Снова тревога

Черный Вепрь лютовал. И причин для такого дурного настроения у него было немало.

Прежде всего, по его мнению, дядя Ернак допустил непоправимую ошибку, прекратив преследование Кия. Ибо, видишь, побоялся распылить войско среди непроходимых лесов. Ну и что с того, что леса? Если на его, Черного Вепря, мнение, то они для конницы не такая уж страшная преграда! Конечно, в степи все видно на много поприщ, есть пространство для атаки и для отступления, есть трава для выпаса и место для стойбища, а главное, в степи все войско можно держать в одном кулаке. В лесу этого не сделаешь… Но если хочешь победить врага, то можно это сделать и в лесах. Только надо драться в пешем строю, как это делают славяне. Гунны не привыкли к этому? Зря…

Когда Черный Вепрь высказал все это кагану, тот рассердился.

— Гунны — сыновья степей. Лес чужой для них. В лесу не только один человек, а все войско может затеряться, как иголка в стоге сена. И как тогда руководить им?

— Дядя, дай мне по тысяче воинов на каждую руку и тысячу на главный полк — и я приведу тебе Кия на аркане! Живого или мертвого!.. Пока он держит княжество у полян, я не буду иметь покоя, а ты не имеешь никакой выгоды от них.

— Я подумаю, — коротко ответил на это каган.

И они расстались. Ернак переправился за Рось, в степи, где встал на отдых, а Черный Вепрь отправился в Родень.

Вторая причина плохого настроения князя состояла в том, что почти все полянские роды, кроме княжеского рода, снялись с насиженных мест и ушли с Кием на север. Такого он не ожидал. Над кем же княжить?

И уж совсем доконало его, вывело из равновесия известие о том, что Цветанку так и не удалось найти.

Он уставился на Дуба:

— Как! Трое лоботрясов — Лют, Мыслята и Малк — не смогли догнать и схватить одну девчонку? Где они? Позови их сюда! Да и Сову вместе с ними!

Дуб замялся.

— Князь, Люта и Мысляты уже и на свете нет…

А Сова взял десяток воинов и бросился в погоню за Цветанкой…

— Как это Люта и Мысляты на свете нет? Что с ними случилось? Говори толком! — рявкнул Черный Вепрь.

— Их убили, когда они уже вот-вот должны были схватить это девчонку… Простите, княгиню…

— А Малко?

— А с Малком что-то неладно. Что-то он крутит, скрывает… Чего-то боится… Правды не говорит…

— А все же?

— Люта и Мысляту убили, пожалуй, русы из засады. А Малко убежал…

— Да, может, это действительно так?

— Так почему прибыл без оружия?… Не дает на это ответа и начинает крутить, извивается, как уж!

— Гм, ты думаешь, русы его отпустили?

— Думаю, отпустили… Но не даром…

— То есть…

— Боюсь, как бы он не стал их глазами и ушами среди нас…

— Вот как! Где он?

— В яме.

— Ага, это хорошо… Завтра я сам поговорю с ним. И если заподозрю что-нибудь, то, клянусь Перуном, наказание будет неотвратимым и страшным!.. А сейчас — обедать и отдыхать! Устал, как собака!

На другой день Малка вытащили из ямы и привели к князю в хоромы. По тому, каким зловещим огнем сверкнули глаза у Черного Вепря, отрок понял, что будут пытать. Ему стало жутко. Он невольно оглянулся на дверь, но там стоял Дуб с арапником в руках.

— Где Цветанка? — спросил хмуро Черный Вепрь.

— Ее отбили у нас нападающие…

— Кто они были? Русы?

— Возможно… — Малко не хотел признаваться, что это были Хорев и Боривоя.

— Сколько их было?

— Не знаю.

— Куда же делись Лют и Мыслята?

— Их сразу пронзили стрелами.

— А ты?

— А я бросился бежать.

— И оставил врагам оружие?

Малко замешкался с ответом. Подсознательно чувствовал, что правды говорить не следует.

Черный Вепрь заметил нерешительность парня и ударил его кулаком в лицо.

— Ну!

Малко облизнул кровь из разбитой губы. В сердце закипела злость.

— Копье и лук я действительно бросил: они мешали мне.

— А меч и колчан?

— Их сорвало, когда я продирался сквозь кусты.

— Врет! Пояс до сих пор на нем! — вмешался в разговор Дуб. — А как можно было потерять меч и колчан, если пояс целый?

Черный Вепрь уставился в глаза Малка гневным, пронзительным взглядом.

— Объясни — как это произошло! — И еще раз ударил парня в лицо.

Малко молчал. Видел, что попал в ловушку, из которой не было выхода. Признаться, что напавшие на них Хорев и уличский княжич Боривой, а тем более, что они взяли его в плен и отпустили, боялся, Черный Вепрь не поверит в великодушие русов. Но вместе с тем не находил убедительного объяснения, почему он остался без оружия.

— Почему молчишь, негодяй? Предал своего князя, купил себе жизнь тем, что пообещал служить Кию? Признавайся! — прикрикнул Черный Вепрь и, не помня себя, начал вовсю бить отрока.