Князь Кий

У Малко похолодело в груди. Только теперь он понял, что его обвиняют в тяжком грехе, за который одна кара — смерть. И то будет хорошо, если ему просто отсекут голову. А если посадят на кол? От Черного Вепря и Дуба пощады ждать не приходилось.

Он упал на колени, поднял руки, хрипло взмолился:

— О ясный Хорос, пресветлый Даждьбоже, и ты Велес, и ты, Перун, зачем положили гнев на меня? Чем провинился я перед вами?

Дуб сзади хлестнул его арапником.

— Вставай, пошляк! Не скули, не вспоминай всуе богов! — и поставил отрока на ноги.

Тут открылась дверь — и в хоромы вошел Крэк. Он был утомлен, припорошен дорожной пылью. В руке — нагайка с короткой ручкой, оплетенная ременным кружевом.

Сняв с разлохмаченной головы войлочный колпак, вытер им вспотевшее изрытое лицо, а затем прокаркал, словно ворон:

— Великий каган шлет тебе привет, князь, и три тысячи воинов! Столько, сколько ты просил… А еще велел передать, чтобы ты ждал его у истока Росавы, он тоже пойдет — со всем войском!

Черный Вепрь не сумел скрыть радости.

— Три тысячи!.. Спасибо, Крэк, что принес мне такую добрую весть! Теперь мы застукаем Кия в его лесной берлоге и приведем на аркане к Родне! — Он обнял Крэка. — А где же войска?

— Стоят лагерем над Росью.

— Я хочу немедленно видеть их! Пойдем!

Он направился к двери, но сзади послышался голос Дуба:

— А что же делать с этим парнем, князь?

Черный Вепрь остановился, потер лоб.

— С этим парнем?… А что делают с врагом? На кол его! Тем более, что он слышал наш разговор.

— Будет сделано, князь, — невозмутимо произнес Дуб.

Но Черный Вепрь тут же добавил:

— Нет, подожди… Ты знаешь муравейник под Перуновой сосной?

— Знаю.

— Привяжи его к той сосне — до утра останутся одни кости!

Малко аж дернулся:

— Князь!..

Но Черный Вепрь, несмотря на его крик, вышел. А Дуб толкнул парня в спину:

— Выходи!

Во дворе он взял себе в помощь двух дюжих отроков, скрутил Малко руки и повел в лес.

Шли долго, пока не оказались в чаще, на высокой круче над Днепром, где в гуще стремительно поднимала вверх мертвые, обожженные ветки расколотая молнией сосна. Здесь пахло хвоей, спелой земляникой и влажным заднепровским ветром. В кустах на все лады щебетали веселые птицы.

Под сосной возвышался большой, как копна, муравейник. Тысячи быстроногих щелеподобных насекомых сновали взад и вперед по извилистым узким тропинкам, и от этого казалось, что муравейник жив, что он шевелится, дышит и, притаившись, ждет себе пищи.

— Сюда! — показал Дуб на вершину муравейника. — Вяжите его к дереву!

— Братья, что вы делаете! Опомнитесь! За что? — воскликнул Малко, сопротивляясь и все еще не веря, что умрет такой необычной лютой смертью.

Его схватили, силой потащили на муравейник и там туго привязали к корявому стволу сосны.

— Умоляю вас, умоляю — сначала убейте! Чтобы не мучился! — отчаянно завопил он.

А Дуб только хохотнул и заткнул ему рот грязной вонючей тряпкой, а рьяные отроки длинными шестами начали ворошить муравейник. Полчища темно-рыжих раздраженных насекомых вынырнули из его рыхлых внутренностей и, как голодные волки, набросились на беззащитную жертву!

— У-у-у-м! У-у-у-м! — пытался крикнуть Малко, и его приглушенный голос доносился не далее, как до края поляны.

Дуб в ответ засмеялся.

— Ха-ха! Что? Пекут?… Так тебе и надо, предатель! — и повернулся к своим: — Отроки, пойдем! Пусть подыхает, проклятый пес!

Все трое некоторое время смотрели, как муравьи густым слоем покрывают все тело несчастного юноши и как он корчится в невыносимых муках, а потом спокойно, как будто сделали доброе дело, направились в чащу леса.

— У-у-ум! У-у-ум! — неслась им вслед отчаянная мольба, но не находила отклика. — У-у-ум! У-у-м!..

* * *

Небольшую хижину — чтобы было где приклонить голову — воины поставили для князя за один день. Большей и лучшей Кий и не хотел. Зачем — когда нет Цветанки?

Поставили ее на самой вершине Киевой горы. Отсюда было видно и Подол, и Днепр, и далекую Десну, что голубела во мгле. А до Хоревого и Щекового дворов — рукой подать.

Неподалеку, на второй вершине, волхв Ракша со своим родом сделал капище — святилище племени. На стволе старого ветвистого дуба прикрепил Световида, привезенного из Роси, и он круглыми золотыми глазами смотрел из-под коноплянных волос в ту сторону, где утром всходило солнце. Ко второму дубу привязал идолище грозного бога грома Перуна — с черными глазами, серебристыми усами и огненной молнией в правой руке. А с их обоих сторон развесил идолов других богов племени — Велеса и Мокошь, Берегиню и Купала, Водяного и Лешего… Перед капищем, посередине зеленой лужайки, прилегающей к обрыву, из округлых валунов построил требище, возле которого днем и ночью горел священный огонь.