Князь Кий

Кий не стал выжидать, пока подойдут отряды из окраин полянской земли, и на следующий день рано утром послал Щека в разведку по суше, а сам посадил ратников на ладьи и лодки и пошел вниз по Днепру. Огромная флотилия растянулась почти на пять поприщ. Попутный Сиверко надувал полотняные паруса, звонко гудел в тугих снастях, и, помогая гребцам, подгонял корабли все вперед и вперед.

Князья плыли впереди. Теперь, после вести от Малка, они отложили поход на Родень. Черный Вепрь сам шел им навстречу, и они решили встретить его в поле, пока он не соединился с Ернаком.

Переночевав в Кунянцах, широкой долине, по которой пролегал прямой и кратчайший путь к Росаве, объединенные силы славянских князей оставили лодки под надежной охраной и с восходом солнца отправились в путь.

На полпути их встретил Щек и сообщил:

— Черный Вепрь уже прибыл. Встал лагерем в Холодной долине и ждет Ернака.

— Он тебя заметил?

— Нет. Гунны пустили коней пастись и развели костер. А полянские воины — их около тысячи — занимаются кто чем хочет: варят кулеш, купаются, чинят обувь или же улеглись в тени деревьев и отдыхают.

— Ты оставил дозорных?

— Конечно! Следят за каждым шагом Черного Вепря. А несколько разъездов выслал в Рось, чтобы следили за Ернаком.

— Это хорошо. Молодец, Щек! — обнял Кий брата. — Теперь веди нас прямо к Холодной долине — окружим ее, чтобы и мышь оттуда не ускользнула!

Имея большое преимущество над Черным Вепрем, Кий смело двинулся на сближение с ним. Дав князю Ходоту опытных проводников, послал его в тыл Черному Вепрю с приказом занять выгодные рубежи и отрезать ему отступление на юг, а сам вместе с Гордомыслом обступил Холодную долину с севера, запада и востока и остановился в лесу, на горе, откуда вся долина просматривалась, как на ладони.

Черный Вепрь легкомысленно не выставил заслонов и попал в ловушку.

В этом не было сомнения. Не подошел бы только Ернак!

Широкая зеленая долина, по которой пробегал маленький ручей, где-то недалеко, за холмом, впадающий в Росаву, протянулась между крутыми горами на три или четыре поприща. Оседланные гуннские лошади вольготно паслись на бережку и под горами, а гунны, разбившись на немалые группы, сидели на корточках вокруг закопченных котлов и, острыми деревянными шипами вылавливая из них куски вареной конины, жадно ели. Дозорных они не выставили, и никто из них не подозревал, что им угрожает опасность. Ближе к краю северной долины расположился сам Черный Вепрь с небольшой дружиной. Его воины тоже обедали, деревянными ложками прихлебывая из котлов густой пшенный кулеш.

— Вот здесь мы их врасплох и накроем, — сказал князь Гордомысл, поглядывая на долину из-за куста лещины. — Не упустим ни одного!

— Накроем, — согласился Кий, и, немного подумав, добавил: — Только сначала предложим сдаться…

— А если не сдадутся? — спросил удивленный Ясень. — Только вспугнем…

— Тогда и прикончим всех!

— А по-моему, сразу бы насесть, чтобы не заметили, откуда и беда взялось, — поддержал Ясеня Гордомысл.

Кий снова возразил:

— Я был бы с тобой согласен, князь, если бы там не было наших людей — полян… А то ведь все родович!.. Может, они отвернуться от Черного Вепря и нам не придется проливать невинной крови? Все же — свои люди. Не по доброй воле они пошли с гуннами против нас…

Гордомысл подумал и сказал:

— Может, и так… Делай как знаешь. Кий облегченно вздохнул:

— Спасибо, князь, что понял меня. Ибо трудно мне поднимать меч на родовичей. Вот если потом кто-то встретится в бою, тогда руки не удерживай! А сейчас — попробуем договориться по-хорошему! Пойдем! Пусть Черный Вепрь с гуннами увидит нашу силу! — И подал клич: — Пугу! Пугу!

С этими словами он раздвинул кусты и вышел из леса. За ним начали выходить с луками наготове ратники — полянские и северянские. За минуту с трех сторон Холодная долина была окружена плотной стеной славянских воинов.

Для Черного Вепря и для гуннов их появление показалось громом среди ясного неба. Сначала над долиной повисла немая тишина, словно ужас сковал ошарашенным кочевникам и их подневольным союзникам уста. Затем вражеский стан вдруг зашевелился. Гунны устремились к лошадям. Дружинники Черного Вепря схватились за оружие. Но ни выстроиться в боевые порядки, ни навести кое-какой порядок они не успели. С холма раздался громкий голос Кия:

— Слушайте все, кто пришел сюда с Черным Вепрем! С вами говорю я, Кий, князь полянский… Вы окружены со всех сторон, и выхода из долины вам нет! Кто хочет жить — сдавайтесь! Особенно настойчиво обращаюсь я с этой просьбой к вам, полянские родовичи, обманутые Черным Вепрем, — переходите на нашу сторону с оружием! Становитесь в наши ряды! Не поднимайте меч против братьев ваших! Иначе пощады вам не будет!

— Не слушайте его! — закричал в ответ Черный Вепрь и потряс над головой копьем. — Я ваш князь, поляне! Потомственный князь! Ко мне переходите все! А этого самозванца — на кол!