Князь Кий

Пытаясь с самого начала ошеломить противника, Черный Вепрь опять пошел в наступление и нанес еще один удар. На этот раз он целился в ноги, не прикрытые щитом. Но Кий недаром пристально следил за каждым его движением — он успел подпрыгнуть, а когда копье погрязло в длину всего наконечника в земле, ударил по нему ребром щита.

Копье переломилось. Черный Вепрь выхватил меч. Его положение вдруг резко осложнилось, ибо трудно было коротким мечом противостоять длинному подвижному копью.

По холмам, по обе стороны долины, раздались радостные возгласы.

— Кий, бей! Нанеси решительный удар!

— Князь, вперед!

— Не медли! Смерть Черному Вепрю!

Но Кий не спешил. Смотрел на побледневшее лицо противника, на его полные ненавистью глаза и, увидев в них обреченность, почувствовал в груди бурную радость. С этим врагом сейчас будет покончено! Пять тысяч гуннов в ловушке — и выхода из нее нет! Ну что ж, Кий — вперед!

Он крепче зажал в правой руке копье, поднял его на уровень плеча. И все — и поляне, и гунны — ждали неотвратимого удара. Однако, вместо этого, Кий неожиданно для всех вдруг отбросил копье далеко в сторону и тоже вынул из ножен меч.

Поляне ахнули.

— Кий, что ты делаешь! — послышался испуганный голос Хорева.

— Напрасно! Ой, напрасно! — крикнул и Щек.

Теперь возможности обоих противников вновь сравнялись. По лицу Черного Вепря мелькнула нескрываемая радость и злорадство. Губы его презрительно скривились.

— Ты хочешь проявить благородство, Кий? Ха-ха! Но пощады от меня не жди!

Кий на это ответил:

— Какое там благородство! Просто в твоих глазах я увидел смертельную тоску, обреченность. Наши боги отвернулись от тебя, Черный Вепрь, а гуннские еще не повернулись… Поэтому так или иначе — сегодня тебе конец! А от чего ты погибнешь — от копья или от меча, — все равно!

— Это еще посмотрим — кто погибнет! — воскликнул Черный Вепрь и бросился вперед. — Я сжег твой Каменный остров — уничтожу сейчас и тебя!

Звонко звякнули мечи, высекая искры. Застонала под молодыми ногами земля. Загремели кованые княжеские щиты.

Кий отразил стремительное нападение врага и сам пошел в атаку.

Его меч заблестел на солнце, как молния, завертелся с невероятной скоростью.

Черный Вепрь медленно начал отступать под гору, пытался, таким образом, сравняться в росте с высоким противником. Сбоку даже могло показаться, что отступает он умышленно, заманивая Кия на себя, чтобы выбрать удобный момент и хитрым ударом нанести ему рану. Но это было, конечно, не так. Черный Вепрь чувствовал преимущество Кия, которое проявлялось в силе и твердости руки и скорости, с которой тот орудовал мечом. И поэтому лихорадочно искал какого-то необычного способа победить его.

Вдруг на глаза ему попало копье Кия, которое, выглядывая из зеленой травы, одиноко торчал в земле. Шальная мысль стукнула ему в голову, и он незаметно начал отступать в том направлении.

Кий не замечал хитрости Черного Вепря и наседал все сильнее. Уже не раз и не два его меч угрожающе зависал над головой противника, но тому везло отразить удар или щитом, или же уклониться в сторону.

Когда до копья осталось каких-то десять шагов, Черный Вепрь неожиданно отскочил в сторону и стремглав ринулся к нему. Кий мигом разгадал это намерение и бросился за ним.

Все произошло молниеносно.

Первым допрыгнул до копья Черный Вепрь, перебросил меч из правой руки в левую, в которой к тому же держал щит, и рванул копье на себя. Еще мгновение — он развернется и нанесет преследователю смертельный удар!

Но как раз этого мгновения ему и не хватило. Кий догнал его, когда он заносил руку с копьем, и, размахнувшись слева направо, вовсю ударил по тугой загорелой шее.

Что тут вдруг случилось в Холодной долине! Дико закричали, завопили гунны, мигом вскочили на коней и погнали наутек. Дружина Черного Вепря, не раздумывая, перебежала на сторону своих соплеменников. Осталось лишь несколько человек во главе с Дубом, которые, поколебавшись, тоже вскочили на коней и помчались вслед за гуннами. Громовой славянский клич потряс степную тишину — и туча стрел из тугих луков пересекла гуннам путь. Сотни всадников пошатнулись и упали на землю, где их растоптали те, что мчались сзади. Стрелы, словно дождевые потоки, летели беспрестанно, выхватывая из гуннской конницы жертву за жертвой. Когда гунны доскакали к узкому устью долины, где в засаде притаилась дружина древлян, их уже осталось меньше двух тысяч. Охваченные ужасом, они мчались вслепую не боевым строем, не гуннским клином, а распыленным стадом. А когда вдруг из высокой травы поднялись и из кустов выскочили древлянские воины и, выстроившись в несколько рядов, выставили навстречу им длинные крепкие копья и пики, гунны ударились о них и расплющились, как комок снега о скалу. Древляне, а затем и поляне с северянами окружили их со всех сторон — секли мечами, кололи копьями, забросали стрелами, стаскивали с коней и без сожаления добивали на земле.

Побоище длилось недолго. Уцелевшая горстка гуннов, потратив стрелы, собралась в кучку на залитой кровью лужайке и, отбиваясь саблями, обреченно ждала смерти.

И тут раздался голос Кия: