Князь Кий

— Черный Вепрь, если ты князь полянский, то почему с тобой здесь гунны? — загремел снова голос Кия. — Кто ведет их ныне на нашу землю? Ты! Итак, ты предатель, а не князь! Ты — братоубийца! Тебе заготовлен осиновый кол, который мы и вобьем в твою могилу!

Среди воинов Черного Вепря поднялся шум. Одни возмущенно зашумели, другие подались на гору — с явным намерением перейти на сторону своих соплеменников. Чтобы прекратить это замешательство, Черный Вепрь опять закричал:

— Не верьте этому самозванцу! Не верьте этому трусу! Видите, он не осмеливается ни на один шаг отойти от своих воинов, а я готов встать с ним на поединок и верю, что выиграю его, повергну себе под ноги, как татя! — и повернулся лицом к Кию: — Ну, чего молчишь? Обманом и воровством захватил власть над полянами и думаешь, что ты князь? Нет, мерзкий, моя рука копьем пришьет тебя к земле, мечом раскроит твою рыжую голову и навечно утвердит меня князем над полянами! Ну, выходи же! Померяйся со мной силой и ловкостью!

Услышав такие слова, воины Черного Вепря заколебались. Даже те, которые уже были готовы присоединиться к войску Кия, повернули назад и начали выжидать — что же ответит на этот новый полянский князь?

Кий поднял копье.

— Я согласен, Черный Вепрь, помериться с тобой силой! Выходи вперед! Я отомщу тебе за свою жену Цветанку!

— Кий, ты что? Опомнись! — закричали сзади князь Гордомысл и Щек. — Мы победим врага, а Черный Вепрь и так окажется в твоих руках! Зачем зря рисковать?

— Нет, друзья, с Черным Вепрем у нас зашел спор так далеко, что разрешить его можно действительно только поединком! Поэтому не мешайте мне! Я встану с ним на поединок — что бы там не было! Хотя бы против меня выступили все силы — земные и небесные! — и крикнул Черному Вепрю: — Выходи! Хочу встретиться с тобой! Бьемся на копьях! А у кого копье поломается, можно воспользоваться мечом.

— Хорошо, — ответил Черный Вепрь и, взяв в руки щит, грозно потряс копьем.

То же самое сделал и Кий.

Над Холодной долиной наступила тишина. Поляне еще ближе подступили над горой, а гунны и дружина Черного Вепря собрались на зеленой лужайке. Победа или смерть предводителя значила для обеих сторон очень много!

Противники двинулись навстречу друг другу.

Но в этот момент из чащи леса выбежали два запыхавшихся, вспотевших отрока, растолкали воинов, которые в три или четыре ряда окружили всю долину, и, остановившись у самого склона, вовсю закричали:

— Кий! Кий! Это мы — Хорев и Боривой! Слава богам, прибыли вовремя!

Кий замешкался — остановился. В глазах его — напряжение и боль. Лицо побелело.

— Братцы, ну, что там?

— Жива Цветанка! Жива княгиня наша!

— Где же она?

— Дома! Не волнуйся — мы доставили ее к самой твоей хижине! С ней и Лыбедь, и Рожана, и Малушка! — звенели радостью юношеские голоса.

Кий облегченно вздохнул. С его сердца вдруг скатился тяжелый груз, который угнетал его с памятной для него купальской ночи. Исчезли неуверенность, неизвестность — и в груди забурлило счастье.

— Спасибо, братцы! Вы вдохнули в меня свежие силы!

Окрыленный, осчастливленный, он снова двинулся навстречу врагу, который уже достиг широкого ровного уступа под горой и там остановился. Черный Вепрь казался смущенным, смущенным, но исполненным безудержной ярости. Прежде всего, он понимал, что попал в ловушку, из которой трудно вырваться. Единственная надежда — на Ернака. Но успеет ли? Во-вторых, его поразила ненадежность воинов, которые чуть не переметнулись на сторону врага. А в-третьих, совсем прибило, подавило известие о Цветанке. Раньше он хотел завладеть ею, сделать своей женой, теперь же, когда речь шла о жизни и о будущем, эта мысль мгновенно вылетела из головы, взамен появилось непреодолимое желание, чтобы девушка не досталась никому, а тем более — Кию. И известие, что Цветанка жива и находится в доме соперника, наполнило его сердце страстной злобой.

Они взглянули друг другу в глаза, — в одних полыхала радость, из других исходила ярость, — и медленно стали сходиться. Щит у каждого на левой руке — перед грудью и животом, копье занесено для удара. Оба поставили ноги, обутые в легкие летние сапоги из мягкой телячьей кожи, на твердую землю прочно, чтобы не пошатнуться, не споткнуться, пристально смотрели из-за щитов, следя за каждым движением противника. Оба понимали: малейшая ошибка может стоить жизни.

Нельзя сказать, что Кий чувствовал себя спокойно. Хотя за плечами у него стояло сильное войско, хотя грудь наполняла радость от того, что нашлась Цветанка, он в поединке не мог быть спокойным. Перед ним — смертельный враг, молодой и ловкий, способный нанести неожиданный, неотвратимый удар. Но он просто не думал об этом. Все его внимание и воля, вся мощь рук и ног, весь ум и опыт теперь сосредоточились на одном — победить!

Их разделяло всего несколько шагов, и Черный Вепрь первым сильно ударил копьем. Из его груди вырвался рык:

— Ге-эх!

Загремел щит, и Кий отскочил в сторону.