Князь Кий

Все приготовились грудью встретить нападающих.

Однако гунны не ударили лавой на лаву, а, почти добежав до полян, разделились пополам, и оба крыла, взяв соответственно справа и слева, вскольз промчались перед полянским строем, осыпая его стрелами. А в образовавшийся таким неожиданным маневром пробел из глубины поля вдруг хлынули свежие силы, на этот раз образуя гуннский клин.

«Вот теперь начинается, — подумал Кий. — Хитрый Ернак: сначала напугал, а потом ударил… Да и мы не лыком шиты! Интересно, что ты запоешь, каган, когда в дело вступят северяне и древляне?»

И он снова передал по рядам — в одну сторону и в другую — приказ:

— Князьям — начинать! Пусть ударят по бокам и с тыла!.. Поляне — стоять насмерть!

Гуннский клин стремительно приближался. Сначала поляне встретили его тучей стрел, затем — забросали копьями с близкого расстояния. Клин сразу значительно «надщербился», десятки всадников — с лошадьми или без них — со всего размаху шлепнулись на землю.

Но это не остановило гуннов.

И тогда в бой вступили ратники с копьями. В последний момент, когда уже послышалось тяжелое дыхание гуннских коней, они вдруг подняли навстречу нападающим острые, как мечи, железные наконечники, насаженные на длинные крепкие древки, и с хрустом разодрали грудь и животы коням и всадникам. За какую-то короткую минуту образовался высокий завал из раненых лошадей и мертвых людей. Но гунны на это не обращали внимания — напирали все сильнее и сильнее, пытаясь вогнать острие клина как можно глубже в полянские ряды.

Кий вместе с братьями и младшей дружиной оказался в самой гуще боя. Отроки сражались упорно. Недаром он так настойчиво обучал их военному ремеслу. Теперь это пригодилось. Ребята под первым натиском гуннов подались чуть назад, но строя не разомкнули и врага в тыл себе не пропустили. Умело защищаясь щитами, они кололи нападающих копьями, рубили боевыми топорами, железными булавами разбивали лошадям головы, а мечами вспарывали животы, и те, падая, придавливали своим весом всадников.

— Бейте их, братья, бейте! — гремел голос князя Кия. — Ни шагу назад! Рубите псов бешеных! Победа близко!

Он наносил молниеносные удары тяжелым боевым топором и прокладывал дорогу своим товарищам. Ненависть, которой наполнилось его сердце еще на поле боя под Родней, и радость, что забурлила в груди, когда узнал о спасении Цветанки, удваивали его силы. Он забыл об опасности. Шел напролом, кроша и сокрушая все на своем пути, и вел за собой своих воинов.

Как буйный предгрозовой вихрь, как черный степной смерч, так забурлила, заклокотала, занеистовствовала кровавая битва на широкой Росавской поляне. И с одной стороны, и с другой падали убитые и раненые. Поляне не отступали ни на шаг. Непрерывно вырывались из их разгоряченных глоток боевые кличи, горели яростью и победой глаза, а крепкие руки ни на секунду не прекращали поражать врагов. Передним рядам, принявших на себя главную тяжесть боя, всеми силами помогали задние — замещали погибших, выносили раненых, засыпали стрелами через головы передних бойцов гуннских всадников.

Гуннам так и не удалось прорвать плотные глубокие ряды полян. А ведь они всегда всю надежду в бою возлагали на первый удар. Не получалось — бежали. Так и теперь. Потеряв несколько сотен лучших воинов, а главное, потеряв надежду на скорую победу, они уже дрались без запала и часто поглядывали назад — не будет ли приказ об отступлении?

Внезапный перелом наступил тогда, когда, перекрывая шум боя, над полем битвы раздался чей резкий гортанный зов:

— Хе-хек!

Он заставил гуннов, которые все еще яростно сражались с полянами, отхлынуть назад, повернуть лошадей и пуститься наутек.

Кий понял: что в крылья и в тыл Ернаку ударили князья Гордомысл и Ходот. Итак, теперь — в наступление! Добить ненавистного врага!

— Вперед, поляне! Вперед!

Ломая строй, поляне быстро помчались вдогонку за конниками, которые в облаке пыли сбились в кучу и напрасно старались, как можно скорее вырваться из тесного клубка на широкий степной простор. Пешие преследователи догоняли их, подсекали коням сухожилия ног, а потом без сожаления убивали ошалелых всадников, которые упали на землю.

Медленно бой продолжал разгораться. Теперь уже оборонялись гунны и оборонялись отчаянно, отчаянно пробиваясь из окружения. Как рой вокруг матки, так сбились они вокруг кагана, всеми силами защищая его от славянского копья или случайной стрелы.

Кию подвели коня. Он быстро вскочил в седло — окинул взглядом бурлящую битву. Слева — рубились воины из-за Десны и Сейма, справа — из-за Припяти и Здвиж. Они зажали гуннов в медвежьи объятия так, что у них трещали кости. Воины упорно шли друг другу навстречу.

Сзади гуннов подпирали мечами поляне.