Князь Кий

Но тут же остановились: старейшина вдруг споткнулся, потерял равновесие и упал навзничь на землю. В грудь ему, под самое сердце, вонзилась острая гуннская стрела. Его подхватили под руки — не дали упасть, вынесли на невысокий холм и положили на истоптанную зеленую траву.

Атака днепровских русов захлебнулась. Напуганные гунны вихрем вырвались из окружения и со всех ног помчались в поле, спасаясь от неминуемой смерти или плена.

А старейшина Межамир лежал на земле со стрелой в груди, молча смотрел в светло-голубое безоблачное небо и думал о смерти.

Вот, где настигла она его! Вот, когда оборвалась нить его жизни!

О, преславный Даждьбоже-Световид! И ты, Роде, защитник Полянского племени! Много тропинок-дорожек исходил старый Межамир — и по своей воле, и не по своей, во многих краях побывал, много зла испытал и хорошего изведал, а теперь пришло время расстаться с белым светом! Родовичи положат его мертвое тело вместе со многими другими телами тех, кто погиб сегодня в бою, на костер — и огонь сожрет его! И полетит он коптящим дымом под небесами, развеется в бесконечности пространства и времени, а очищенная от плоти душа, потеряв привычную оболочку, переселится в кого-то другого — или в человека, который только что где-то родился, или в животное, или в зверя, а может, деревом станет или свободной птичкой, что носится в вышине… Это уже зависит от воли или прихоти богов… И будет жить она вечно, так перекочевывая из одного живого существа к другому… Только его, Межамира, уже больше не будет…

Боль, как огнем запекла в груди, прервала течение его мыслей. Он посмотрел на воинов, на их расстроеные потемневшие лица и тихо, но разборчиво сказал:

— Позовите князя Кия!

Кто-то сразу бросился на поле битвы, откуда доносились радостные клики, а старейшина закрыл глаза и мысленно перенесся в родной поселок над Почайной, на Подоле, представил другие поселки русов над Днепром, и щемящая тревога обвила его сердце. Что будет с его родами? Кто станет после него старейшиной? Были бы сыновья — не беспокоился бы. Но увы! Одного за другим призвали их боги к себе, а внуки не доросли еще — на них нельзя положиться…

Потом вспомнил старшего брата Тура.

Дружно жили они в молодости. Любили друг друга, ибо было их только двое, и совместно держали старшинство в племени русов. И лишь один раз не послушал старшего брата — не вернулся после разгрома гуннов на Рось, а остался с близкими родами на Днепре. Разгневался тогда Тур, ибо считал, что разъединение племени подрывает его силу. А чего было гневаться? Мог бы остаться тоже — вот и жили бы вместе!.. Однако Тура уже нет, и ему, Межамиру, недолго жить, а племя так и до сих пор разобщенное: Кия после сегодняшней победы, пожалуй, потянет на родительские места…

Боль снова прервала его мысли, грозовой тучей застило солнце. Неужели конец?

Послышался быстрый топот множества ног. Межамир с трудом поднял отяжелевшие веки. К нему приближался с братьями Кий. Подошел. Нагнулся — и, не веря себе, прикоснулся пальцами к белому оперению стрелы.

— Дядя! Как же это? — воскликнул приглушенно, изумленно. Межамир остановил его.

— Не трогай! Пока она в ране, я могу говорить, а вынешь — душа моя мгновенно выпорхнет из тела… Мне же надо сказать тебе несколько слов перед смертью!

Кий поднял голову умирающего.

— Говори, отец, я слушаю…

Межамир положил руку Кию на предплечье.

— Князь, поздравляю тебя с победой… Не посмеют теперь недобитые Аттилы снова напасть на славянские племена… Потому что хороший отпор получили!

— Хороший, дядя! И твоя немалая заслуга в этом!

— Обо мне уже речи нет… Сам видишь… А вот, что будет с родом моим — это тревожит меня… Ты со своими людьми вернешься на Рось — реку предков наших, а мои останутся, как отломленная ветка…

— Но ты сам этого хотел, дядя! Покойный отец рассказывал об этом не раз…

— Было такое… Потому что очень полюбил я те места над Днепром… И родовичи мои облюбовали — все добровольно остались там, никого я не заставлял… А теперь прошу тебя — возьми их с собой!.. Если племя русов хочет быть сильным, то оно должно быть единым!

— Я не могу взять твоих людей с собой, дядя…

— Почему? — встревожился старейшина.

— Потому что хочу со своими родами, как и ты некогда, сесть над Днепром, на твоих горах. Тоже облюбовал те места!

— Правда? — Аж вскинулся Межамир, и легкая улыбка смягчила его посуровевшее лицо. — Ты остаешься?

— Да, я долго думал, присматривался и решил, что там будет середина земли моей!

— А если род не захочет?

— Я же князь!

Против этого Межамир не смог ничего возразить. Вдруг внутренним зрением и ощущением умирающего понял силу духа своего племянника. Это не добродушный Божедар и даже не расчетливый, рассудительный Тур. В этом молодом сильном воине счастливо сочетались и доброта, и ум, и смекалка с твердостью сердца, без которой невозможно властвовать над племенем. Счастливый Тур — оставил такого сына!

А вслух сказал: