Князь Кий

- Долго я думала над тем, кто сможет освободить меня. По всему выходит, только Аттила… Для всех он страшен, для всех он - гнев божий. Его нарекли погубителем христианского мира - а меня влечёт к нему, потому что он сильный. Потому, что только он и может вырвать меня их этих опостылевших каменных стен и дать мне свободу!… Я долго думала ой этом, и ты сейчас подтвердил мои мысли.

- Но почему же ты, Гонория, думаешь, что Аттила захочет ради тебя одной затевать войну с могучей империей, вести своё войско в далёкую чужую страну?

Гонория гордо выпрямилась.

- Ты забываешь, Гиациант, что я не простая девушка, а принцесса ромейская! И принесу ему немыслимое приданое - всю Западную империю!

- Прости, я, и вправду, не подумал об этом… Но есть и ещё причина, которая должна удержать тебя от опасного шага.

- Какая?

- Аттила уже стар… И у него столько жён, сколько камешков на морском берегу… Наконец, он безобразен - низенький, большеголовый, с реденькой седой бородкой… Неужели ты смогла бы пожелать себе такого супруга?

- Я хочу получить волю! - воскликнула с горечью Гонория и зарыдала.

Всем сердцем преданный ей слуга тоже прослезился.

- Бедная моя девочка! - погладил он её маленькую нежную руку. - Если ты уже решилась на всё, даже на замужество с Аттилой, то я согласен тебе помочь… Что я должен сделать?

У Гонории радостно заблестели глаза. Она обняла своего верного слугу, прошептала:

- Я никогда, никогда этого не забуду!… Возьми вот этот мой перстень - мчись к Аттиле! Скажи ему, чтобы пришёл и вызволил меня. К стану его женой, а всю Западную империю отдам ему в приданое… Скажи: пусть не медлит - принцесса ждёт его!

С этими словами сняла она перстень с руки, дала золото на дорогу, и Гиациант, оседлав ночью коня, тайно покинул дворец…

Долго ли, недолго ли длилась его опасная поездка, но добрался он наконец к Аттиле… и был принят им для беседы наедине.

Вспыхнуло радостью сердце старого кагана, жадным огнём загорелись упрятанные в щёлочках век его черные как угольки глаза. Не властителем дикой степной орды, а императором полумира и мужем юной принцессы сразу представил себя. И тут же повелел собирать войско…

Любимец Аттилы, старший его сын Эллак, владетель племён гуннов на громадных просторах от Волги до Дуная, привёл тысячные конные отряды. Прибыли и остальные сыновья со своими ордами. Подошли дружины готов, гепидов, даров, словенов, венетов и других подвластных гуннам племён.

Все направлялись к главной ставке Аттилы - городу, построенному по его велению на реке Тисе.

Дружину полян вёл молодой тогда князь Божедар. В месяце березоле[23] поднялся он на Карпаты, перевалил через хребет и по-над Тисой добрался до столицы гуннов.

Давно прошли те времена, когда каганы, как и простые гунны, жили в кибитках да юртах. Они насмотрелись на селища и города ромеев, на их роскошные жилища и дворцы, и начали сами строить такие же, тем паче, что пленённых мастеров-умельцев было более чем достаточно.

Город Аттилы раскинулся на высоком ровном берегу Тисы, что мерно несла свои мутные воды с Карпатских гор в Дунай.

Был ясный весенний день, когда поляне подошли к нему и ещё издали залюбовались его величием и красотой. Повсюду стояли прекрасные дома знатных гуннов. А на холме, над рекой, высился пышный дворец самого кагана - с причудливыми пристройками и надстройками, разукрашенными крылечками и большими блестящими окнами, с множеством вырезанных из дерева фигур зверей и птиц, которые украшали его.

Дворец был огорожен высокими деревянными стенами из гладко оструганных досок, так пригнанных друг к другу, что в месте соединения не вошло бы и лезвие ножа.

Этому жилищу грозный каган отдавал предпочтение перед всеми крепостями и городами, которые покорял силой, потому что живя в роскоши, оставался в то же время поблизости от стойбищ гуннов и своего войска.

Сюда теперь собрались орды гуннов, дружины всех племён, подвластных Аттиле. Окружающая город степь дымилась тысячами костров, содрогалась от топота конских копыт, рёва верблюдов, криков воинов.

Аттила разделил всю эту громадную силу на две части. С одною двинулся сам по левому берегу Дуная, вверх по его течению, а другую во главе с Эллаком послал по правому берегу - покорять города и села ромеев.

Шли и поляне вопреки своей воле и желанию, шли завоёвывать гуннам новые земли, покорять для них чужие племена, а кровожадному Аттиле добывать молодую жену и корону императора ромеев.

Дружина полян была в войсках Эллака.

Стояла весна. Цвели сады. Свежей зеленью покрылись поля, леса и горы. Только там, где прошли гунны, оставался за ними страшный след. Земля затоптана, селения разграблены и сожжены, казалось бы несокрушимые твердыни крепостей с их огромными земляными валами и мощными каменными стенами взяты приступом и дотла разрушены. И повсюду - трупы, трупы, трупы… Теперь, только заслышав о приближении гуннов, ромеи бросали всё на произвол судьбы и бежали куда глаза глядят…