Князь Китежа

— Говорю же — рано или поздно в любой броне появится трещина. Для прямого воздействия она была еще слишком мала, а вот читать мысли вполне позволяла.

— Теперь понятно, почему нам нужно попасть в академию до наступления Ночи.

— Верно. Иначе опоздаем. При должном умении силу ненастья можно поймать и направить, как громоотводом — молнию. Обычного дара не хватит, чтобы срастить плоть и вырвать душу из Прави, но в час буйства стихий случается и не такое.

— А Кощей точно ринется мстить? Может, увидит, как все здорово, и примет перемирие?

Полудница горько ухмыльнулась:

— А если нет?

— Согласен, — я выдохнул густую струю пара. — Рисковать нельзя, нужно добить этих гадин. Но для начала — выбраться отсюда.

— Да неужели? Ну ты голова, а я и не догадалась.

— Меньше ерничай, — беззлобно сказал я. — Может, тогда и придумаешь, как нас спасти.

— Не нравится — вообще со мной не разговаривай, — она отстранилась и скрестила дрожащие руки на груди.

— Если бы не нравилось, я бы давно уже перестал. Но ты — хороший нелюдь, и я ни разу не пожалел, что доверился тебе.

— Пф…

— Просто тебя что-то тревожит, вот ты и бесишься. Бремя прошлого или рана на сердце. Война, тяжесть потерь, век заточения наедине с собой. Такое может сломить кого угодно. Даже тебя.

— Ты еще и мозгоправом заделался?

— Тут не нужна ученая степень, чтобы это понять. Тебе тяжело, но ты всегда можешь на меня рассчитывать. Что бы ни случилось.

— Знаешь, сколько раз мне говорили такое за мою жизнь? — Яра повернулась и смерила меня холодным, как стены в камере, взором. — И сколько шрамов на спине потом осталось?

— Наверное, достаточно. Мало кто смог бы выдержать столько, сколько выдержала ты. Даже не представляю, что случилось бы со мной, доведись мне сотню лет просидеть в бочке. Так что я очень рад, что ты просто стала острой на язык, а не пытаешься захватить Китеж с помощью армии вурдалаков.

Подруга кисло улыбнулась.

— Я не прошу доверить мне самые сокровенные тайны, — продолжил я. — Но если хочешь рассказать о чем-то, что тебе не навредит — охотно выслушаю. Понятно, когда люди не могут расстаться с тяжестью золота, даже если оно тянет их на дно. Но зачем таскать с собой камни?

— Дай мне еще и сюртук, пожалуйста, — попросила спутница. — Глядишь, околеешь, и хотя бы тогда заткнешься.

Я хрипло рассмеялся. Ярослава прыснула в ответ, еще раз подтвердив, что весь ее яд — не со зла. И в этот миг в коридоре вновь послышались каблучки, а за решеткой мелькнуло перебинтованное лицо.

— Как дела, друзья мои? Готовы указать нам путь на волю?

— Для тебя, ведьма, есть только один путь, — я сунул в окошко средний палец. — Пеший эротический. А по-простому — иди-ка ты на хер, коза.

— Гляжу, холод вас совсем не страшит. Смеетесь вон, дерзите. Хорошо. Сейчас посмотрим, как вы стерпите огонь.

Глава 28

Руны на камнях вспыхнули желтым, словно угли на ветру.

Наледь на стенах растаяла за считанные минуты, и пол залило теплой грязной водой. Из-за обилия влаги вместе с жаром пришла такая влажность, что камера вмиг превратилась в баню.

Нам пришлось полностью раздеться, но это помогло лишь на короткое время. Пот катился с нас градом, и вместо созерцания поджарой обнаженной фигурки полудницы, я думал о том, как лучше всего дышать, чтобы не сварить собственные легкие.

Сложенные перед носом ладони почти не спасали — как и смоченные в талой воде тряпки. Пришлось распластаться на полу, где по законам термодинамики собирался более холодный воздух. К тому моменту пекло у низкого потолка стало совершенно невыносимым.

Сердце пошло вразнобой, голова кружилась, а от удушья пробивала мелкая дрожь. Но самый ужас ждал нас после того, как вся вода испарится, и вместо относительно прохладной подушки мы окажемся на раскаленном каменном противне.

— Ты как? — спросила Яра, и в ее голосе впервые послышался испуг.

— Пойдет, — нащупал ослабшие пальцы подруги и сжал в ладони. — По крайней мере, мы сможем утопиться, если станет совсем невтерпеж.

— Знаешь, а ты смелее, чем я думала. Но смелость не всегда открывает двери. Да и какой от нее сейчас прок? Рано или поздно Гата отыщет выход. Здесь ей помощники не нужны.

И тут меня осенило. У ведьмы есть куда более важная цель, чем месть, а Яра вполне может помочь с ней за избавление от пыток. Ну, или сделать вид, что это получится. По крайней мере, так у нас появится хоть какой-то шанс вырваться из этого ада.

Я объяснил свою задумку спутнице, и та обдумывала ее не меньше минуты, после чего с сомнение изрекла:

— Ты совсем больной? Головушку напекло, что ли?

— Я хочу попробовать.

— Хоть понимаешь, насколько это опасно?

— А все это, — обвел рукой узилище, — не опасно? Надо попробовать. Третью стихию, может, еще и выдержу, а вот дальше будет совсем несладко.

— Уверен? — с тревогой уточнила Яра.

— Да. Делай, что должно. И будь, что будет.

Она со вздохом поднялась и прошлепала к окошку. А я не без удовольствия скользнул взглядом по крепкому лоснящемуся ореху, прекрасно осознавая, что вполне вероятно это последнее, что я увижу в своей жизни, если задуманное хоть на йоту отклонится от плана.