Князь Штормовых Земель

– Простите, мой государь? – мужчина в удивлении выпрямился, сжимая в руках шапку.

– По какой цене ты продаешь зерно и вино?

– Одна золотая и семьдесят серебряных все вместе. Вино шибко дорогое, из соседнего княжества везу, – оправдывался купец, отводя взгляд.

Айтар достал две золотые монеты и бросил ему. Тот поймал и в ожидании на него посмотрел.

– Оставь мальчишку в покое.

Купец кивнул и, подав знак своему помощнику, быстро отошел в сторону.

Айтар повернулся к мальчику.

– Воровать плохо, неужели ты не знаешь?

– Знаю, – подтвердил мальчик, не выказывая страха и смотря Айтару прямо в глаза.

– Зачем тогда ты это делаешь?

– Потому что нам нечего есть, – с болезненной честностью признался он. – У меня две сестры, а мама приболела и не может работать.

– А отец?

– Отца убил желтоволосый демон, – с вызовом бросил мальчик, словно ожидал, что ему не поверят. – Я не вру.

– Я знаю, – тихо ответил Айтар. – Где это произошло?

– В соседней деревне. – Мальчик неопределенно махнул рукой в сторону.

Айтар кивнул, полез в карман и достал все монеты, которые нашел: три золотых и пару десятков серебряных. Он протянул их, предлагая мальчику взять. Тот не двигался, не сводя с него взгляда.

– Вы правда княжич?

– Правда. – Почему-то сейчас титул не казался Айтару чем-то почетным и гордым. Совсем по-другому он звучал в стенах усадьбы и в княжеских палатах.

– Младший или старший?

– Младший.

– Моя сестра говорила, что видела вас во снах, – доверительным шепотом поделился мальчик.

– Что же она видела? – больше для вежливости, чем из любопытства уточнил Айтар.

– Что в грядущей войне вы сражаетесь совсем один.

Айтар нахмурился. Маленьким девочкам не должны сниться такие сны, а их братьям не следует говорить такое в лицо княжичам.

– И вам не победить других, пока вы не поверите в то, что сможете сделать это.

– Я понял. Ступай. – Айтар вложил ему в руку монеты. – И передай сестре, чтобы пила перед сном чай с мелиссой.

Айтар развернулся и отошел на несколько шагов, когда вспомнил, что не давало ему покоя.

– Куда ты дел вино?

– Продал, – пожал плечами мальчик и опустил взгляд на кулак, в котором сжимал полученные монеты. – Спасибо, государь.

Не успел Айтар ответить, как мальчишка растворился в тени. Тэю он бы точно понравился. Покачав головой, Айтар пошел в главное здание, надеясь, что Илаю удалось получить хорошие комнаты.

Как выяснилось: не удалось.

Как только Айтар открыл дверь, то попал практически в центр сражения. Большая комната постоялого двора, где находился очаг и несколько столов для приема пищи, была полна людей. Кто-то просто напряженно наблюдал, кто-то достал оружие. Не зная, как реагировать, Айтар быстро переводил взгляд с готовых к сражению Илая и Сая на группу мужчин, стоявших напротив. Хозяин, щуплый пожилой мужчина, прижимался к стене, боясь пасть случайной жертвой разборок.

– Я вижу, что ты хороший и благородный воин, – обращался к Илаю мужчина, находившийся к нему ближе всего. – Поэтому говорю: опусти меч и дай нам вершить суд.

– Никто в этой комнате не коснется ее, – процедил Илай, удобнее перехватывая оружие. Сай стоял за его плечом и хмуро смотрел на возможных противников. Медея замерла за ними, пряча лицо под капюшон.

– Она ведьма! – зло бросил кто-то из незнакомцев. – Я видел проклятые отметки на ее ладонях. Она околдовала тебя!

– Ведьма не достойна жизни, – выкрикнул второй под одобрительное гудение.

– Я отрежу тебе язык за одни эти слова, – с угрозой в голосе произнес Илай, почти делая шаг навстречу.

– Прекратите! – громко приказал Айтар, быстро пересекая комнату.

– Княжич? – удивленно выдохнул один из мужчин, неуверенно опуская оружие.

Айтар бросил взгляд на говорившего. Лицо показалось знакомым – возможно, они встречались раньше, но Айтар не мог припомнить где.

– Никаких драк! – строго осек он, по очереди посмотрев на каждого из присутствующих.

– Но этот хисэ привел сюда ведьму, мой государь, – робко вмешался в разговор хозяин, указывая на Илая. – Славные воины хотели помочь, чтобы она своим присутствием не оскверняла наши стены.

Медея вздрогнула, а лицо Илая превратилось в непроницаемую маску. Живя в своем маленьком мире, который ограничивался территорией усадьбы, они совсем забыли, что не все готовы принимать Медею. И теперь пришлось столкнуться с жестокой реальностью.

– Эта ведьма служит мне, – оборвал разговоры Айтар. Он знал, какая реакция последует за его словами. Видел, как осуждающе переглядываются незнакомцы и как не скрывает своего недоумения и удивления хозяин.

– Мы выбрали твою сторону, княжич, потому что ты не водишься с этими Осами, не гневишь Великого бога и не нарушаешь наших традиций, – произнес самый старший из мужчин, убирая меч в ножны. – Подумай хорошо, кто останется с тобой перед лицом беды, если ты будешь нарушать то, ради чего мы в тебя верим. Кто пойдет ради тебя на смерть, если по одну сторону с тобой будет проклятая ведьма? Она уже отнимает у тебя силу, мороча голову твоим воинам. Война еще не началась, но ты уже рискуешь ее проиграть.