Князь Штормовых Земель

– Я не мог его там оставить, – пожал плечами Сай, ласково почесывая малыша за ухом. Тот в ответ изо всех сил пытался дотянуться до щеки своего спасителя и лизнуть.

– Хоть чью-то жизнь нам удалось спасти, – печально выдохнул Айтар, погладив щенка по пушистой морде. Тот игриво укусил его за пальцы, а затем чихнул. – Давай скорее вернемся, пока твой новый друг не замерз окончательно.

Они въехали в город, когда на небе загорелись первые звезды. Ночь была ясной, а луна светила сильно и ровно. Ишлея спала, и ее жителей не мучали кошмары о желтоволосых демонах или ведьмах, вырывающих сердца. Айтар завидовал им, ведь для него мирный сон последние два года был настоящей роскошью.

Отпустив Сая, Айтар отправился в свои покои. Первым делом он хотел смыть с себя всю грязь и запах, которым пропитался во время сражения с басти. С удивлением он нашел в комнате Мииссу, которая дремала в кресле с книгой в руках. Не ожидая застать ее здесь, Айтар слишком сильно хлопнул дверью. Миисса вздрогнула и выпрямилась, а книга упала на пол и раскрылась.

– Ты вернулся, – произнесла она, потирая сонные глаза и слабо улыбаясь. – Прости, я уснула и не дождалась тебя.

– Ты и должна спать ночами, – суровым тоном выдал Айтар, хотя чувствовал тепло в груди от осознания, что Миисса ждала его возвращения.

– Не могу уснуть без тебя.

– Звучит волнующе, – улыбнулся он.

– Медея тоже вернулась?

– Нет, они с Илаем остались в Сатае на пару дней.

– Зачем? – нахмурилась Миисса.

– Наверное, хотят побыть немного вдвоем, – пожал плечами Айтар. – Ты не видела, вернулся ли Весул?

– Вернулся два дня назад, – она зевнула, прикрывая рот ладошкой.

– Дай мне еще немного времени, – попросил Айтар, выбирая из сундука чистую одежду. – Мне нужно помыться. Но ты можешь меня не ждать. Ложись и постарайся уснуть.

– Я тебя подожду. – Миисса потянулась.

– Это лишнее, – возразил Айтар, наклоняясь и оставляя легкий поцелуй на ее виске.

Миисса неожиданно схватила его за руку, не давая сдвинуться с места. Ее взгляд был тяжелым, упрямым. Она не выглядела встревоженной или напуганной, но в глазах читалось непонятное ему смирение и решительность.

– Мне очень нужно с тобой поговорить.

– О чем же? – Айтар почувствовал легкую тревогу. По лицу Мииссы нельзя было догадаться о причине такого важного разговора, ради которого она ждала его возвращения.

– Поговорим, когда ты закончишь, – с вымученной улыбкой Миисса выпустила его руку. – Извини, но пахнешь ты ужасно.

Она зажала нос и забавно сморщилась, отчего напряжение сразу спало. Сил спорить не было, поэтому Айтар отправился в купальню.

Слуги успели нагреть воду и наполнить купель. Айтар снял грязную одежду и погрузился в теплую воду. Откинув назад голову, он позволил телу расслабиться, а мыслям свободно гулять, ни на чем особенно не задерживаясь. Почти задремав, Айтар почувствовал прикосновение чужих рук.

– Я помогу тебе, – со слабой улыбкой Миисса осторожно поливала его голову.

– Я уснул? – уточнил Айтар, наблюдая за ней из-под полуприкрытых век. Горячая вода и нежные прикосновения действовали умиротворяюще.

– Тебя долго не было, – хмыкнула она, нежно массируя кожу головы и промывая волосы травяным сбором.

– А почему вода не остыла?

– Я подлила горячей. – Миисса провела куском влажной ткани по его плечу.

– Ты такая заботливая, – из последних сил прошептал Айтар, пытаясь держать глаза открытыми.

Миисса промыла его волосы и помогла выбраться из ванны. Айтар засыпал на ходу, и единственным желанием было дойти до кровати и проспать до самого утра.

– Ты хотела о чем-то поговорить, – сонным голосом напомнил он, широко зевая.

– Разговор потерпит до завтра, – сказала Миисса, гладя его по волосам. – Спи.

Айтар поймал ее руку и поцеловал запястье. Уже на грани сна почувствовал, как Миисса поцеловала его и пожелала доброй ночи. Больше сопротивляться усталости он не мог, поэтому закрыл глаза и тут же провалился в сон.

Проснулся Айтар рано, но чувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Миисса спала, хмурясь во сне. Накрыв ее одеялом и убрав упавшие на лицо волосы, он осторожно поднялся с постели. Тихо, чтобы не разбудить Мииссу, надел штаны, взял рубаху и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Ему нужно найти Весула и узнать все, что тому поведала знакомая ведьма. Айтар быстро поднялся по лестнице, пересек третий этаж и толкнул дверь в кабинет советника. К счастью, тот находился на месте и разбирал письма, невысокой кучкой скопившиеся на его столе.

– Государь. – Весул поднялся и склонил голову.

– Здравствуй, Весул, – кивнул на его приветствие Айтар. – Да садись ты уже. Скажи, что твоя ведьма поделилась с тобой стоящими вестями.

– В ее словах много того, что мы знали раньше. – Весул принялся постукивать пальцами по столешнице. – Это демоны, призванные из Бездны и питающиеся человеческой плотью. Сильные, быстрые. Убить их можно лишь огнем или рябиновым колом в сердце.

– Колом? – с сомнением переспросил Айтар. Ему слабо представлялся бой, в котором он идет против басти с заостренной деревяшкой. Они и с мечом еле управляются, а тут кол.