Князь Штормовых Земель

– Мы должны уйти, – Айтар боялся ее прерывать, но другого выхода не было. – Зарина может вернуться.

Медея вздрогнула, но не остановилась. С ее пальцев капала кровь, впитываясь в рубашку Илая. Под изумленным взглядом Айтара она достала тонкий нож и порезала свою ладонь – кровь с новой силой потекла по пальцам, а слова зазвучали громче. Края раны Илая начали срастаться, кровотечение замедлилось. Кровь Медеи смешивалась с алой кровью Илая, возвращая румянец его щекам и сохраняя жизнь в его израненном теле.

– Это поможет ему продержаться до дома, – хрипло пояснила Медея.

Она наспех замотала ладонь куском грязной ткани и попыталась подняться. Упасть ей не дал Тимер, вовремя подхватив. Медея благодарно кивнула и указала на лежавшего на земле Илая.

– Можете поднять его, только осторожно.

Айтар и Тэй одновременно наклонились и приподняли Илая, стараясь не потревожить рану. Айтар бросил быстрый взгляд на усыпальницу, крышу которой было видно даже с такого расстояния. Мысленно он попрощался с отцом и с Мерти.

Двигаясь осторожно и по возможности быстро, они добрались до лодки – благодаря удаче и Великому Асмати. Старик не удивился ни их внешнему виду, ни отсутствию Мерти. Он помог уложить Илая на дно, указал, где разместиться остальным, и уже привычно накрыл их головы мешковиной.

Обратный путь казался в два раза длиннее и в десять раз напряженнее. Айтар с тревогой прислушивался к затрудненному дыханию Илая, так и не пришедшего в сознание. Медея сидела рядом, периодически опуская ладонь на его грудь и прикрывая глаза.

– Почему браслеты не подействовали на Зарину? – спросил у нее Айтар, стараясь говорить тихо. Пока они находились на воде, разговаривать было можно, показываться – нет.

– Потому что они сдерживают магию, но не лишают ее, – так же тихо ответила Медея. Она потерла запястья, словно проверяя, не появились ли вдруг браслеты.

– Но как она могла исчезнуть? – все еще не понимал Айтар. – Это же заклятие, которое требует не только высокого уровня владения магией, но и ее большого количества.

– Осы обладают силой не одной ведьмы, – напомнила Медея.

Слова повисли в воздухе. Все прекрасно понимали, сколько боли и страха за ними стоит.

Айтар не стал расспрашивать дальше. Медея и так сказала больше, чем он заслуживал. Ему же самому не хватало храбрости признаться, что он ошибся и не нашел карту. После того как Зарина безжалостно убила Мерти, а Илай получил сильнейшие раны, Айтар просто не мог подобрать слова и признаться, что все было зря.

– Как он? – тихо спросил Тэй, кивая в сторону Илая.

Айтар опустил взгляд на друга. Лицо было настолько бледным, что обычно едва заметный шрам сейчас черной полосой пересекал правую сторону. Грудь двигалась слабо, а дыхание было чуть слышным, заставляя Айтара замирать и с тревогой прислушиваться.

– Плохо, – ответила Медея после долгой паузы.

Айтар по-новому взглянул на девушку. Она не только не бросила их, хотя была единственной, для кого встреча с Осами была намного хуже смерти, но и без раздумий резала руки, спасая жизнь человека, который дважды в день грозился убить ее. Она оказалась необычной ведьмой. Как после подобного считать, что все они одинаковые, что в их черных сердцах нет места ни доброте, ни жалости?

Илай издал болезненный стон, и Айтар тут же опустился рядом с ним на колени. Он с мольбой посмотрел на Медею, безмолвно прося сделать что-нибудь, чтобы помочь другу.

– Нужно быстрее попасть в усадьбу, – ответила она на взгляд Айтара.

Затем опустила обе руки на грудь Илая. Его раны снова кровоточили, отчего ведьма нахмурилась и принялась повторять заклинания. Даже не обладая навыками врачевания, можно было догадаться, что положение Илая ухудшалось с каждым мгновением.

– Тэй, прошу, сделай что-нибудь! – Айтар повернулся к другу. – Попроси своего знакомого двигаться быстрее.

Тэй долго смотрел на него, а потом кивнул. Стараясь не скинуть мешковину, он осторожно пробрался к носу лодки.

Старик оправдал все доверие, которое ему оказывал Тэй, и свою работу выполнил прекрасно. Он вернул их на правый берег и помог выбраться из лодки настолько быстро, насколько было возможно. Айтар поблагодарил его, вложив в сухую ладонь золотую монету.

Илая поместили в повозку, которая повезла его в усадьбу.

Всю обратную дорогу Айтара терзало чувство вины, бороться с которым не осталось сил, поэтому перед самими воротами он остановил Тэя.

– Я ошибся, – признался он, боясь смотреть другу в глаза. – Я неправильно понял слова отца и не нашел никакой карты. Все было зря. Илай… И Мерти…

– Выполняли свой долг, – перебил Тэй. Он смотрел прямо, но во взгляде не было ни обвинений, ни злости. – Не лишай их этого права.

– Я никогда не прощу себе, если Илай умрет, – сказал Айтар, встречая его взгляд. Он был уверен в своих словах, поэтому произнес их твердо и громко. Пусть они станут его обещанием! – Это моя вина и моя ошибка.

– Не ты пробил ему грудь магией, – не согласился Тэй, качая головой. – Но ты можешь сделать так, чтобы никто на наших землях не мог безнаказанно творить подобное.