Князь Штормовых Земель

Справившись со слабостью, Айтар провел пальцами по холодному камню и принялся осматривать предметы, находившиеся поблизости от гроба. Он был уверен – карта находится где-то здесь. Это озарение пришло спонтанно. Во-первых, отец почти прямым текстом сказал, где искать. А во‑вторых, ее могли найти только те, в ком текла кровь княжеского рода. Где, как не в родовой усыпальнице, ей быть?

Время шло, но Айтар ничего не нашел. Он отчаянно бросался от гробницы к гробнице в поисках подсказок, но там находил только холодный камень и молчаливых предков, навеки погребенных под ним. Может, нужно было взять с собой Медею? Вдруг ведьма смогла бы почувствовать карту? Но в усыпальницу не войти просто так, именно поэтому остальные ждали снаружи.

Неужели он ошибся? Айтар не мог простить себе, что понял слова отца неправильно, не разгадал послание, которое тот оставил перед смертью. Он начинал злиться, хотя понимал, как неправильно вести себя так здесь. Снова вернувшись к гробнице отца, Айтар опустил руки на крышку и прикрыл глаза.

– Что ты хотел мне сказать, отец? – тихо спросил он. – Помоги же!

Ответа ожидаемо не последовало. Отец и при жизни не стремился помогать сыновьям – так зачем делать это после смерти?

Единственной, кто всегда приходила на помощь, была мама. Ни один человек во всех Землях не мог сказать плохого слова о Йене. О ее доброте ходили легенды, как и о ее красоте. Даже отец, характер которого не располагал к сентиментальности, с нежностью называл ее княгиней своего сердца.

Айтар резко вкинул голову, поражаясь догадке и ругая себя за то, что не понял сразу.

– Где сердце мое – там моя казна, – прошептал он, и в его голосе зазвучали отголоски слов князя Калая.

Только сейчас пришло понимание, что он воспринял слова отца слишком буквально. Сердце князя давно ему не принадлежало и просто не могло находиться в усыпальнице – такова была последняя просьба его любимой жены. Йена просила не прятать ее в темноте, а похоронить там, куда всегда будет попадать свет. Калай пошел против всех традиций, но выполнил просьбу. Поэтому и сердце его навеки осталось в гробу из белого мрамора, стоявшем под открытым небом в Священной Роще – где была похоронена его любовь.

Быстро поднявшись по лестнице, Айтар почти выбежал из усыпальницы. Необходимость рассказать всем о своей ошибке неприятно давила, но скрывать, что здесь ничего нет, он тоже не станет. Если они поспешат, то вернутся на правый берег еще затемно, и их появление останется без внимания Сапата.

Однако у этой наивной мечты не было шанса стать реальностью.

Еще у выхода Айтар отметил, что высоко в небе засияла луна. Ее свет заливал площадку перед усыпальницей и людей, застывших в напряжении. В первое мгновение Айтар не знал, что делать – открывшаяся картина застала его врасплох.

Сначала он увидел Зарину. Ведьма с темно-фиолетовыми волосами находилась в центре площадки перед входом в усыпальницу, вытянув перед собой левую руку с тонким черным рисунком. Она смотрела на стоящего на коленях Мерти, который хватался за горло. Рядом с ним замер Илай, держа в руках меч, лезвие которого уже было окрашено алым. Он не сводил взгляда с ведьмы, а она в ответ растягивала губы в злорадной улыбке и заставляла невидимые нити сильнее сдавливать шею Мерти.

Позади Илая тяжело дышал Тимер, вытирая кровь из разбитой губы. У его ног лежало тело мертвого воина в черной стеганой куртке и жилетке с изображением Священного Дуба на груди. Рядом лежал еще один, с торчащей из шеи стрелой с белоснежным оперением.

Айтар быстро обвел взглядом площадку перед усыпальницей. На невысоком возвышении в нескольких шагах от входа стоял Тэй с луком в руке – пальцы придерживали стрелу, готовую в любой момент оборвать еще одну жизнь. Он целился за спину ведьмы, где стояли четверо других воинов.

– Доброй ночи, маленький княжич, – хмыкнула Зарина. При виде Айтара ее хищная улыбка стала шире. – Если ты спешил на ужин к брату, то слегка задержался. Неужели ты верил, что твое появление останется незамеченным?

– Отпусти его, – как можно тверже приказал Айтар, делая несколько шагов навстречу.

– Ты же помнишь, что я выполняю приказы только истинного правителя? – приподняла бровь Зарина, открыто насмехаясь.

– Что ты хочешь? – Айтар старался не коситься на Мерти, который находился на грани потери сознания, и пытался лихорадочно придумать, как ему помочь.

– Жить вечно, – снова усмехнулась ведьма. Воины за ее спиной загоготали, сочтя шутку забавной.

– Отпусти его! – повторил Айтар.

Зарина молчала, не сводя с него взгляда, будто всерьез задумалась над его словами. На какое-то мгновение появилась надежда, что она наконец позволит Мерти сделать полноценный вдох.

– Тебе нужно научиться отдавать приказы так, чтобы их исполняли, маленький княжич, – ледяным тоном произнесла ведьма. И опустила руку.