Князь Штормовых Земель

Пока все отдыхали, Айтар воспользовался возможностью, чтобы решить несколько вопросов, давно требовавших внимания. Наместник уже ждал его.

Сатая имела большое значение из-за своего расположения: город стоял на берегу Великой реки и граничил с Полночными и Солнечными Землями. Здесь находился один из трех мостов, по которому можно было пересечь Айтал, а также пролегали основные торговые пути и добывалась большая часть природных богатств. Тут же стояли кузницы, которые обеспечивали оружием воинов. Из-за важности Сатаи Айтар старался решать возникающие сложности быстро. Когда Тэй зашел в кабинет и сообщил, что пора выдвигаться, Айтар отпустил наместника. Быстро и осторожно они покинули город, никем не замеченные. Чем дальше они отходили, тем сильнее становился ветер, с силой врезавшийся в лица. Чем ближе был Айтал, тем отчетливей чувствовалась свобода и сила – словно существовала особая связь, соединяющая каждого жителя Штормовых Земель со стихией, что они почитали.

– Оставьте лошадей там! – Тэй указал на неприметный хлев и передал поводья Тимеру. – Я найду Старика.

Айтар проследил взглядом за тем, как несмело спустилась с коня Медея, и подошел к ней. Лицо ведьмы скрывала тень капюшона, но напряжение выдавали пальцы, которые она принялась заламывать, едва заметив его приближение. Браслеты, блокирующие магию, все еще сковывали запястья.

– Медея, – Айтар говорил тихо, чтобы расслышала одна она, – я не знаю, что вы обсуждали с Тэем, но я должен знать, что сегодня могу тебе доверять.

– Можете, государь. – Ведьма сняла капюшон, чтобы взглянуть ему прямо в глаза.

– От кого ты бежишь?

От Айтара не укрылось, как изменился ее взгляд – из уверенного превратившись в затравленный и напуганный.

– От Ос, – негромко ответила она, отгибая воротник своего платья. От ключицы вниз тянулась широкая полоса грубого шрама, уродуя светлую девичью кожу. – Арика сказала, что хочет вывести свое имя на моих костях. Однажды я смогла сбежать от нее и с тех пор бегу без остановки. Я не боюсь смерти, но Осы заставляют мучиться до последнего вдоха. Лучше я убью себя сама, чем позволю им забрать мою силу.

Медея скрыла шрам за плотной темной тканью, не желая больше делиться своей слабостью. Обхватив себя руками, она смотрела куда-то над плечом Айтара.

– Клянусь, что отомщу ей, – прошептала она чуть слышно, но Айтару казалось, что сам ветер подхватил ее слова, желая донести их до столицы. – Но у меня есть долг, который я обязана отдать до своей смерти. Ваш друг обещал помочь с этим. А я постараюсь помочь вам.

Айтар пришел к выводу, что они поняли друг друга. Пусть Медея преследовала свои цели, в главном их мысли сходились.

– Дай свои руки, – попросил он.

Нерешительность ведьмы длилась мгновение, а потом она вытянула перед собой обе руки. Айтар ловким движением открыл сначала один браслет, затем второй. Медея тут же потерла запястья, словно проверяя, действительно ли стальные обручи больше не сковывают их.

– Я не знаю, хорошим или плохим правителем я стану, – Айтар почувствовал ее немой вопрос, – но в одном я уверен точно: Отряда смерти существовать не будет.

– Тогда мы с вами точно на одной стороне, государь.

Айтар кивнул, пряча браслеты во внутренний карман.

Вернулся Тэй – вместе с невысоким щуплым мужчиной.

– Знакомься, мой государь, – Тэй указал на незнакомца, – это Старик. Он верно служит тебе, помогая простым людям переправляться с того берега на наш. Одни бегут от Сапата, который обложил их налогами. Другие – от беззакония, которое распространяется по улицам столицы и окрестным городам. Этой ночью Старик переправит нас на левый берег Айтала.

Айтар понимал удивленные и отчасти недоверчивые взгляды Тимера и Мерти, которыми те наградили Старика: пока он не выглядел как удалой бесстрашный моряк. Да он даже не был стариком – от силы лет сорок, волосы почти не тронуты сединой. Мужчина не поднимал головы, интересуясь грязью на сапогах больше, чем стоявшим перед ним княжичем.

– Тебя не учили приветствовать своего государя? – с презрением бросил Илай, вставая рядом.

Старик делал вид, что не слышит слов, и не поднимал головы. Открытое проявление неуважения от простого человека было крайне неприятно, но если Айтар просто принял подобное, то Илай мириться с таким поведением не собирался. Он схватил моряка за край потертой рубашки и грубо тряхнул.

– Тебя научить манерам?

– Отпусти его, – потребовал Тэй, буквально вырывая ткань из пальцев рассерженного Илая.

– Что ты себе позволяешь, хура? – с ненавистью прошипел Илай, хватаясь за рукоять меча.

– Он немой, – спокойно ответил Тэй, оставаясь равнодушным к очередной вспышке гнева. – Осы вырезали Старику язык ради забавы, когда он отказался выдавать, куда именно помог сбежать девочке-ведьме, на которую они охотились.

Айтар почувствовал укол вины – словно каждое зло, причиненное Осами, ложилось и на его руки. Чем дольше он откладывал сражение, тем больше власти получали ведьмы Сапата.