Князь Штормовых Земель

Айтар покачал головой: он сменил дорогую одежду на простую рубашку, накинул на плечи плащ и надеялся, что этого будет достаточно. Он прекрасно понимал, что это жалкие попытки слиться с толпой. Из их отряда с подобной задачей могли справиться только Тэй и Медея, которым и притворяться не нужно. Остальным же придется приложить усилия: следить за осанкой, походкой и даже речью.

Существовало негласное правило, по которому ни Сапат, ни Айтар не переходили мост. Оба знали, чем может обернуться его нарушение. Остальные жители Земель спокойно перемещались с правого берега на левый, хоть и с очевидными сложностями: они подвергались тщательному досмотру и обязательно сообщали причины, по которым пересекали мост. Даже женщин осматривали пристально, а уж пятеро молодых и крепких мужчин явно не останутся без внимания дежурящих стражников.

Но выбора не оставалось – Айтару непременно нужно было попасть в столицу. Они долго обсуждали вылазку с Весулом и Илаем. Решение нашлось, хоть и было не вполне законным: перебраться на левый берег без досмотра, по воде. Предложил эту идею, конечно же, Тэй.

– Нам нужно добраться до Сатаи и дождаться полуночи, – напомнил он план. – Как только стемнеет, пойдем на берег, где нас будет ждать Старик. Он самый бывалый моряк, которого я знаю. Остальные боятся выходить на воду, потому что Айтал сейчас неспокоен.

– И как же зовут этого бесстрашного моряка? – ради любопытства спросил Айтар, стараясь пустыми разговорами избавиться от дурного предчувствия.

– Старик, – улыбнулся Тэй.

– Занятно, – хмыкнул Тимер.

Айтар тоже улыбнулся, бегло осматривая всех членов отряда. Тэй начал беззаботно болтать с Мерти, который поравнялся с ним. Их гнедые кобылы шли бок о бок впереди всех. Следом за ними двигалась Медея. Почему она согласилась помочь, оставалось загадкой, но Айтар доверял Тэю, поэтому не стал забивать этим голову. Если друг сказал, что все в порядке, значит, так и есть.

Тимер ехал рядом с самим Айтаром. Его главной задачей было присматривать за ведьмой, поэтому парень старался держаться поближе к ней, но так, чтобы она не заподозрила пристального внимания. Хотя если Медея не глупа, то уже поняла, что это неизбежно.

Илай плелся в самом конце, еще более мрачный, чем обычно. Он повздорил с сестрой напоследок, был недоволен присутствием ведьмы, да и Тэй не упускал возможности выдать очередную колкость в его сторону.

Но Айтара состояние друга не удивляло, в отличие от поведения Сая: он не только не выразил недовольства, что его оставили в усадьбе следить за Тианой, но и осадил ее, когда она слишком резко ответила брату. Сай вел себя спокойно и сдержанно, пообещав, что во время их отсутствия все будет в полном порядке. Поэтому в путь они выехали с легкой душой.

Сатая – крупный город по соседству с Ишлеей. Айтар любил путь до него за живописные виды и красивейшую природу. Дорога тянулась извилистой линией вдоль берега Айтала. Разноцветная листва устилала ее наподобие ковра, сшитого из желтых, красных и зеленых лоскутов. На обрывах часто встречалась рябина, алые ягоды которой выделялись на фоне золотых листьев. Эти удивительные деревья сохраняли свои плоды даже зимой, и Айтар часто любовался ими в морозные дни.

– Медея, – обратился к ведьме Тэй, замедляя своего коня, – расскажи что-нибудь о себе.

– Зачем? – Девушка бросила на него недоверчивый взгляд. Было заметно, как неуютно она чувствовала себя в их компании и как не хотела привлекать внимания.

– Мы о тебе ничего не знаем, – последовал простой ответ.

– Вы знаете, что на данный момент мы на одной стороне, – после недолгой паузы проговорила она, скрывая лицо капюшоном. – Думаю, этого достаточно.

Хоть Айтар и приказал слугам предоставить ведьме несколько новых одеяний, она предпочла сменить лишь платье. Плащ оставила свой, пусть выглядел он довольно потрепанным.

– Да брось! – попытался уговорить ее Тэй. – Хорошо. Чтобы было честно, давайте каждый расскажет про себя что-то интересное.

Тимер и Мерти одновременно засмеялись, не воспринимая всерьез это предложение. Айтар улыбнулся, одобряя попытку разрядить обстановку.

– Я начну, – Тэй повысил голос, привлекая внимание. – У меня самая обаятельная улыбка во всех Штормовых Землях!

Словно в доказательство, Тэй улыбнулся и подмигнул Медее. Несмотря на недоверие и осторожность, она смущенно отвела взгляд. Илай громко фыркнул.

– Так, – Тэй обвел всех взглядом, выбирая жертву. Он указал на Мерти. – Ты следующий.

– Мы делимся выдуманными историями? – по-деловому уточнил он.

– Эй! – возмутился Тэй. – Я сказал абсолютную правду.

– Я могу задержать дыхание на десять частей[4], – после раздумий сообщил Мерти, чем вызвал одобрительный свист Тэя и Тимера.

– Десять частей? – с сомнением переспросил Айтар. – Это невозможно. Человек может задержать дыхание… на одну часть?

– Докажешь? – подключился Тимер, решив подловить товарища.

– Государь, достань свой чудной механизм, – попросил Тэй.