Князь Штормовых Земель

– Ты же княжич! – легкомысленно ответил Тэй, закидывая ногу на ногу. – Ты в силах достать все, что возможно. А что невозможно – пусть Илай попросит у своего бога.

– Ты не веришь в Асмати? – этот вопрос давно тревожил Айтара.

Тэй замолчал, устремив взгляд вдаль, будто не расслышал или просто не хотел отвечать.

– Мы почитаем день и ночь одинаково, – наконец тихо начал он. – Мы носим на груди эмблему Священного Дуба с ярким солнцем над ним. А в Полночных Землях развеваются стяги с серебряными звездами и полумесяцем. Так почему же нужно поклоняться единственному Асмати, забывая о Шайране? Только потому, что он обречен навеки оставаться во тьме? Его называют проклятым богом, но он хотя бы слышит молитвы тех, кто к нему взывает.

– Но ты же во что-то веришь? – заметил Айтар, указывая на цепочку на шее друга. – Что ты носишь у груди: солнце или звезды?

– Любовь. – Тэй снова улыбнулся.

– Ты вообще бываешь серьезен когда-нибудь?

– Всегда! – кивнул тот. – Так что ты решил по поводу ведьмы? Хочешь, я сам поговорю с ней? Уверен, мы сможем найти общий язык.

– Ты действительно считаешь это хорошей идеей?

– Да, – Тэй уверенно поднялся. – Пойду узнаю, на что готова Медея обменять свою магию.

Айтар тоже поднялся, но направился в противоположную сторону. Он успел заметить, как мелькнула светлая юбка за кустом. Неужели Тэй оказался прав и насчет Тианы? Могла ли она наблюдать за тренировкой воинов или просто пришла посмотреть на брата? Удивляясь собственной невнимательности, Айтар бросил взгляд на Илая, затем на Тэя, говорившего с Медеей, и отправился в кабинет.

Главы великих домов должны были уже собраться для обсуждения насущных вопросов. Важнейший из них неизменно был связан с Сапатом и способами его победить. Кроме советника, Айтар никого не ставил в известность о своих поисках – не видел в этом смысла, ведь большинство верило в единственный способ решения двухлетнего противостояния.

– Мой государь. – Весул склонил голову в знак приветствия, в то время как остальные присутствующие одновременно поднялись.

Айтар прошел мимо них и встал перед столом. Обведя взглядом Зал Советов, полный мужчин, поддержавших его право на престол, он кивнул, разрешая снова сесть.

– Приветствую вас, – произнес он, склоняя голову перед главами великих домов. Они выжидающе смотрели на Айтара, словно знали, какие слова он собирался произнести следующими. – К счастью или на беду, но все решится этой зимой.

– Мы к этому готовы, государь! – ударил ладонью по столу хисэ Рэин. Это был крупный мужчина с густой черной бородой и кустистыми бровями, которые придавали его лицу суровый вид. Он обладал зычным голосом, заставляющим его соседей за столом недовольно морщиться.

– Потише, Рэин, – попросил хисэ Асен. На вид ему было около шестидесяти. Достававшие до плеч волосы давно поседели, и он уже не мог похвастаться ни крупным телосложением, ни здоровьем хисэ Рэина. Но его мнение высоко ценили, и даже громогласный Рэин притихал, чтобы выслушать.

– Мои воины ждут два года, чтобы доказать свою преданность! – вновь повысил голос хисэ Рэин, но от очередного удара по столу воздержался. Айтар был уверен, что только из-за уважения к хисэ Асену.

– Не только твои!

– Я говорил не раз, что мы готовы.

Главы наперебой выкрикивали слова поддержки, стараясь перекричать друг друга. Иногда складывалось впечатление, что для них не имело значения, за кого сражаться – лишь бы сражаться.

– Я благодарен каждому из вас, – громко произнес Айтар, мгновенно прекращая споры. Все успокоились и внимательно посмотрели на княжича. – Я никогда не сомневался ни в вашей храбрости, ни в преданности.

Мужчины начали переглядываться, довольно улыбаясь в усы и одобрительно кивая головами. Айтар не льстил, он действительно не сомневался ни в одном из них. Слишком многим они пожертвовали, многим рискнули, чтобы поддержать его.

– Говорят, княжич Сапат в самом деле нападет с первыми морозами, – произнес хисэ Асен. – Его Осы совсем озверели. Три таких ведьмы могут нанести урона не меньше, чем три отряда подготовленных солдат. Сапат использует это против нас. И нам нечем ответить.

– Ведьмы умирают точно так же, как любой человек, – возразил хисэ Рэин, нервно постукивая пальцами по столешнице. Его густые брови были сведены к переносице. – Нужно сделать их главной целью. Я лично готов вонзить лезвие в их гнилые сердца!

Послышалось одобрительное гудение, мужчины начали возбужденно обсуждать способы, какими они хотели бы убить Ос. Айтар слушал вполуха, мыслями находясь в собственных планах. Слова о скором нападении Сапата укрепили его уверенность. Откладывать больше нет смысла: завтра они отправятся в Нарспию.

Совет длился долгие часы, за которые хисэ Рэин несколько раз пытался сломать рукой стол, а хисэ Асен старался его успокоить. Весул отвечал на вопросы и время от времени бросал взгляды на Айтара.