Князь Штормовых Земель

Звук имени ведьмы болезненно ударил по Айтару. Он чувствовал, как самообладание опять покидает его, поэтому без лишних слов вошел в ледяную воду по колено. Она было абсолютно прозрачной, и дно просматривалось прекрасно.

Не задаваясь вопросом, зачем ведьма выбросила ключ, Айтар шаг за шагом просматривал дно. Внимательно вглядывался в трещины, проверяя углубления рукой. В одной из них пальцы наконец нащупали ключ.

– Нашел, – Айтар поднял вверх свою находку.

– Да? – равнодушно кинул Сапат, не выказывая радости.

На короткое мгновение Айтара посетила мысль все-таки выбросить ключ, но он поборол это желание. Молча подошел к Сапату и открыл замки. Как только кандалы упали на каменный пол, брат с явным облегчением потер запястья, затем поднялся и потянулся.

– Куда теперь? – отчего-то Айтар испытывал странную неловкость. Одно дело, когда Сапат сидит в цепях, и совсем другое – когда стоит рядом, свободный.

– Искать духа воды, – ответил тот, вскинув брови.

– Что? – растерялся Айтар. Искать Шыв вместе с братом в его планы не входило.

Сапат посмотрел на него тем же взглядом, каким обычно награждал за глупые поступки.

– Ты пришел сюда, чтобы заставить Шыв признать в тебе истинного правителя, – не спрашивал, а утверждал Сапат. – Ты спас мне жизнь, и я помогу найти ее. Мы не будем враждовать друг с другом, а подчиним себе силы духа воды и сможем править не только Штормовыми Землями. Тогда у каждого из нас будет собственное княжество.

– О чем ты говоришь? – Айтар напряженно следил за ним. Сапат внимательно всматривался в глубь грота, словно знал, где именно искать Шыв.

– Разве не за этим ты сюда явился, брат? – он повернулся к Айтару. Во взгляде таилось что-то опасное и незнакомое. Старший княжич приблизился и заговорил вкрадчивым голосом: – Ты только подумай, что мы сможем делать, заполучив силу Шыв. Она обязана служить нам по праву рождения, по праву нашей крови!

Сказав это, Сапат решительно шагнул в воду. Замешкавшись на мгновение, Айтар бросился следом. Догнав брата почти на середине грота, он схватил его за плечо и резко развернул к себе.

– Ты себя слышишь, Сапат? – Айтар сильнее сжал его плечо. – Нам с тобой навязали эту войну, заставив страдать наш народ. Уже два года Штормовые Земли без истинного правителя, а значит, без должной защиты. Я пришел сюда, чтобы великий дух развеял мои сомнения. Я приму свою судьбу, какой бы она ни была!

– Ты глупец! – воскликнул Сапат, вырываясь из его хватки. В глазах промелькнул блеск, который был знаком Айтару и не предвещал ничего хорошего. – Мы заставим Шыв служить нам!

Слова брата ужасали. Шыв всегда была священна для каждого жителя Штормовых Земель, а особенно – для княжеского рода. Как могла такая мысль вообще прийти в голову?

– Ты не можешь заставить ее, – с нажимом произнес Айтар. – Ты должен доказать, что достоин! И в момент нужды и великой опасности просить у духа помощи и защиты Земель.

– Просить? – Сапат безумно рассмеялся, закинув голову. Смех показался зловещим и надолго повис в воздухе. – Мы – сыновья великого князя, и Шыв будет служить нам!

Не желая продолжать спор, Сапат двинулся вперед, к отверстию в стене, которое Айтар заметил лишь сейчас. Возможно, этот путь вел к духу воды, но он постарается сделать все возможное, чтобы брат никогда туда не добрался.

Едва Айтар двинулся следом, Сапат перехватил его руку, не дав совершить захват. Они обменялись парой ударов, не нанося друг другу вреда. Вода затрудняла движение, делая ноги совершенно неподъемными. От холода немели пальцы, но Айтар снова и снова нападал на брата в попытках преградить дорогу.

– Отойди в сторону! – рявкнул Сапат, болезненно выкручивая Айтару правую руку. – Ты всегда был слабее меня, и это никогда не изменится. Ты всегда проигрываешь!

Резкий удар коленом в живот заставил Айтара согнуться пополам. Восстановить сбившееся дыхание времени не было, поэтому Айтар поднялся и ударил Сапата в челюсть. Воспользовавшись небольшим преимуществом, он нанес несколько коротких ударов, завершив их сильным пинком в грудь. Сапат рухнул в воду, исчезая в ней практически полностью.

– Шыв защищает нас, а мы обязаны уважать ее! – прохрипел Айтар.

Их борьба подняла брызги, скрывавшие Сапата, поэтому Айтар упустил момент, когда тот подобрался ближе и сбил его с ног.

И снова Айтар тонул.

Все смешалось, вода попала в легкие, Айтар совершенно потерял направление, а сил бороться с тяжестью давящего на него брата не осталось, как и возможности сделать спасительный вдох.

Последняя мысль, промелькнувшая в ускользающем сознании, была о том, что Илай не простит Айтару такой бесславной смерти.

Глава 12 По праву крови

– Я умер? – совершенно серьезно спросил Айтар в пустоту.

Вокруг никого не было. Он стоял, полностью сухой, на берегу реки. Необыкновенно яркое солнце отражалось в неспешных водах Айтала, толстые чайки истошно кричали над головой, словно от их криков зависела чья-то жизнь. Теплый ветерок играл с опавшими листьями, заставляя их танцевать на земле.

– Разве я похожа на духа смерти, княжич? – прозвучал мелодичный женский голос.