Князь Штормовых Земель

Догадка чуть не выбила его из седла. Айтар не мог поверить, что это действительно может быть правдой! Мысленно перебирая в голове все, что он знал и что слышал, Айтар все больше убеждался в собственной правоте. Сапат – сын Селея. Быть может, в этом крылся ответ, почему они так и не стали по-настоящему родными братьями.

Это объясняло, почему половина глав великих домов не признавала Сапата правителем, считая его кровь проклятой. Скорее всего, князь Калай хотел уберечь племянника от трудностей, с которыми мог столкнуться мальчик, рожденный вне брака и потерявший отца-княжича. Он принял Сапата в семью, более двадцати лет выдавая за родного сына, но не признал своим наследником, даруя это право Айтару. Мама же никогда не показывала к кому-то из них особого отношения, она любила их одинаково, став матерью и Сапату.

Мысли о родителях привели Айтара к вопросу о том, что случилось с родной матерью Сапата. Где та ведьма, что связала свою жизнь с княжичем и погубила тем самым и его и сына?

– Так много думать вредно, – со смехом произнес Тэй, умудряясь даже толкнуть Айтара плечом. Ему совершенно не мешало то, что они ехали верхом на лошадях.

– Тебе тоже было бы полезно это почаще делать, – возразил Айтар.

– Да я только этим и занимаюсь, – фыркнул Тэй, постучав пальцем по своему виску. – Знаешь, какая работа тут кипит ежедневно?

– Не заметно.

– Что? – громко воскликнул Тэй, от возмущения чуть не свалившись с лошади. – А кто тебе дает все мудрые советы? Не Илай же, в конце концов! У него сейчас разум похож на абрикосовое варенье.

– Ты договоришься! – пригрозил Илай, услышав.

– Ой, – отмахнулся Тэй, – хочешь сказать, что в твоей светловолосой голове в последнее время есть что-то, кроме не самых достойных мыслей о твоей личной ведьме? А она пахнет абрикосами, кстати.

Айтар засмеялся от абсурдности слов Тэя и от вида покрасневшего до кончиков ушей Илая. Миисса бросила на Тэя сердитый взгляд, но она не умела долго злиться и через мгновение улыбалась вместе со всеми.

– Сай! – воскликнул Тэй, привлекая внимание воина. Тот ехал впереди и удивленно обернулся. – Подтверди, что Илай стал более мягким на тренировках.

– Я уже целую неделю без наказаний, – с довольной улыбкой крикнул в ответ Сай, подмигивая Тэю.

– Вот ты точно можешь договориться, – проворчал Илай, посмотрев на своего подчиненного из-под нахмуренных бровей.

– Молчу, – засмеялся Сай, поднимая вверх руки, будто сдаваясь.

– А ты, Миисса, – вдруг обратился к девушке Тэй, найдя новую жертву. Ему даже пришлось чуть обогнать Айтара, чтобы поравняться с ней. – Кто тревожит твое девичье сердце?

– С чего ты вообще это взял? – фыркнула она, пытаясь скрыть смущение за показным весельем.

– Я всегда это замечаю, – не отставал Тэй, не спуская с нее взгляда.

Если Айтар и хотел прийти Мииссе на помощь, то не стал этого делать. Его ответ интересовал не меньше.

– Да что ты говоришь! – Миисса снисходительно посмотрела на Тэя, явно не желая отвечать.

– Я не говорю, – поправил Тэй, самодовольно улыбаясь. – Я знаю.

– Откуда же? – пришел на помощь Мииссе Илай.

– Если Эсрель – дух смерти, то я – дух любви! – заявил Тэй.

Айтар засмеялся в голос, Сай присвистнул, а Илай посмотрел на него как на безумного. Миисса не знала, как себя вести, поэтому лишь прятала улыбку, ничего не говоря.

– Ты себя слышишь? – Илай качнул головой. – Ты же взрослый человек. Что за чушь ты несешь?

– Я несу любовь, брат, – торжественно выдал Тэй, кладя руку на сердце и подмигивая Мииссе.

Наверное, именно за это Айтар особенно ценил его. Тэй всегда мог поднять настроение, одной фразой прогнать тревогу и печаль. Он чувствовал людей и если ставил их в неловкое положение, то всегда намеренно.

Илай же в основном поступал слишком правильно, не допуская мыслей о том, что на время можно отпустить власть. Иногда необходимо шутить, дурачиться и веселиться, забыв о всех тяготах, лежащих на их плечах. Ведь иначе эта ноша станет просто невыносимой.

– Нам придется остановиться на ночевку, – предупредил Тэй. – До Варсы не добраться в ближайшее время, а совсем скоро наступит такая темнота, что лошади могут подвернуть ноги.

Темнело действительно быстро, и хоть до наступления ночи было время, Айтар согласился на остановку. Он устал и радовался возможности немного отдохнуть.

Они спешились и стали устраиваться на ночь. Под чутким руководством Илая Сай, Йенти и Вел собирали ветки и готовили место для костра. Миисса отправилась искать оставшуюся провизию в седельных сумках, а Айтар устало присел на землю, привалившись спиной к стволу дерева, и прикрыл глаза.

Возможно, он задремал, но распахнул глаза, как только услышал хруст ветки справа – Тэй опустился на землю рядом. Он перекатывал монетку между пальцев и выглядел непривычно притихшим.

– Сложно было? – поинтересовался Тэй, не поворачивая головы. Все его внимание было приковано к золотой монетке, зажатой между пальцами.

– Пройти испытание? – уточнил Айтар.