Князь Владимир. Книга 1

— Да, это похмелье, — согласился Олаф с напускным весельем, ибо лицо Владимира уже стало бледным и изнуренным. — Пир был на славу, и ты их угостил щедро!

Он даже взялся поддерживать его за плечи. А когда подошли к бараку, навстречу выбежали этериоты, уже все знали о случившемся, подхватили на руки, внесли, поспешно содрали доспехи. Он чувствовал слабость, голова начала кружиться. Вокруг ахали, спорили, деловито оценивали удары нападавших, достоинства и недостатки его доспеха.

Панцирь был во вмятинах, будто по нему били молотом. В двух местах толстое железо не выдержало, зияло дырами. На теле Владимира насчитали три раны, к счастью — не опасные, а также с десяток широких ссадин и кровоподтеков.

Олаф с сочувствием пощелкал языком, но голос звучал беспечально:

— Нет, мечи держать не разучились… Тем выше наша слава!

По дворцу прокатилась волна арестов. Перепуганные сановники доносили друг на друга, предавали, сводили счеты. Вторая волна арестов охватила уже богатые дома Константинополя. Пользуясь случаем, базилевсы убирали опасных врагов. Пусть и не верили в их причастность к заговору. Но все уже знали об успешной попытке пятерых убийц проникнуть во дворец, и аресты встретили хоть со страхом, но пониманием.

Теперь куда бы Владимир ни направлялся, чувствовал на себе пристальный взгляд Вепря. Тот не стеснял, не давил, напротив — позволял вольности, которые не позволил бы другим наемникам, а однажды, забывшись, отсалютовал, словно командующему войсками.

Олаф заржал:

— Как ты его, а? Отец родной, без него бы пропали! Теперь у него хоть по голове ходи, не продаст.

— Надеюсь, — пробормотал Владимир.

— Да что там! Ему золота и драгоценностей насовали больше, чем нам!

— Да, — согласился Владимир, — но и нас не забыли. Это сразу решило кое-какие наши вопросы, верно? Но у меня к тебе просьба…

Олаф выпятил грудь:

— Если надо заменить тебя в постели…

Владимир сказал с неудовольствием:

— Быстро ты оромеиваешься. Раньше предложил бы заменить в драке.

— Зачем? — удивился Олаф. — Драка нас и так найдет. Где ты, там и драка. Я уже заметил. А вот на девок у меня что-то с глазами плохо. Не разгляжу! Говори, я заранее согласен.

— Я хочу сходить в город, — сказал Владимир.

— Понятно. Меч брать?

— И доспехи, — сказал Владимир нехотя, ибо рожа Олафа уже начала расплываться в насмешливой улыбке. — Это так, на всякий случай. Я ничего такого не жду.

— Понятно, понятно, — согласился Олаф с радостным возбуждением. — Значит, будет что-то совсем головоломательное. Ну, Вольдемар, с тобой не соскучишься. Доспехи какие, легкие?

Владимир поколебался:

— Лучше булатные. А под них одень кольчугу. Так, на всякий случай. Сверху же лучше прикрыть рубашкой. Я не хочу, чтобы народ там видел, что явились императорские наемники.

— Понятно, скромный, — согласился Олаф мгновенно. — Как мне нравится, когда вдруг становишься таким… прямо застенчивым! Значит, и две кольчуги не помешают. Жаль, и одной нет…

Собравшись, отправились на поиски Вепря. Тот на площади перед бараками выстроил третью когорту и, красный от гнева, орал, брызгая слюной:

— Когорта! Спиной друг к другу в шахматном порядке по диагонали становись!.. Ну сколько я должен вам снова и снова говорить, чтобы на задний двор не ходили гадить! Сегодня зашел, — он брезгливо пошаркал подошвой, — а там этого дерьма столько, что в голове не укладывается! Эй ты, я видел как ты бегал туда!

Из строя выступил этериот, виновато развел руками:

— А что мне делать? Одежду мне какую выдали: портки до колен, рубашка без воротника, сапоги растоптаны, пальцы вылезают… Разве я могу в таком виде перейти через двор?

Вепрь свирепо оскалил зубы:

— Прекрасно! Воин базилевса и должен внушать страх! Вы сюда цветочки рвать нанялись? Вы пришли проливать чужую и свою кровь! И я вас научу это делать! Если не знаете, то скажу: я прибыл сюда из прославленного пелопонесского легиона, а там дураков не держат!

В строю почему-то начали сдержанно улыбаться. Вепрь разразился бранью. Олаф шепнул Владимиру:

— Попадем под горячую руку. Может, вернемся? Сейчас к нему и на козе не подъедешь.

— Почему на козе?

— Наш верховный бог Один ездит на козе.

Сердце Владимира стиснулось, но Вепрь уже поворачивался, сейчас заметит, он заставил себя выпрямиться и шагать твердо, по-солдатски. Олаф держался рядом, бодрился как селезень, выпячивал грудь и делал страшные глаза.

Вепрь смерил недобрым взором двух неразлучных. Белки начальника дворцовой стражи покраснели, сосудики полопались и налились кровью. Под глазами висели мешки, он выглядел усталым и невыспавшимся.

Владимир сказал бодро:

— У нас еще два дня свободных…

— Благодаря вашей доброте, — быстро вставил Олаф. — И щедрости!

Вепрь перевел на него подозрительный взор, ноздри трепыхнулись как у льва, зачуявшего добычу. Владимир закончил льстиво:

— Мы просим позволения отлучиться в город.

— Зачем? — спросил Вепрь подозрительно.

Владимир замялся, а осмелевший Олаф сказал значительно:

— Константинополь — город древней и великой культуры. Его основал сам Визант, герой-аргонавт. Мы хотим пойти поклониться его могиле.