Княжеская ворожея

Прошло несколько горестных лет и зим, а он так и не вернулся. Но и Верлиока тоже. Худо-бедно они жили втроём. Мелена с сестрой подросли, и к ним приходили свататься разные женихи. Бедные и богатые, тонкие и толстые, кривые и менее кривые. Тогда и Благослав пришёл к ней за рукой и сердцем. От воспоминаний об этом мужчине, по телу прошёлся мороз, залезший под кожу и застывший в груди, а может и чуть ниже, в желудке. Мелена нос воротила от очередного ухажёра, но тот не сдавался. И не выдержав, она в сердцах сказала:

— Победи Верлиоку и тогда я стану твоей!

И он ушёл, и не появлялся долгое время. И чем больше ночей проносилось, тем сильнее поднимался страх внутри Мелены. А вдруг по её глупой выходке Благослав умер? И косые взгляды, казалось, чаще стали на неё бросать из-за этого. Сестра её успокаивала, но по ней было видно, что она так же волновалась. И с каким-то рассветом страх сменился желанием, чтоб он вернулся живым и невредимым. Но он не возвращался. Колючие взгляды превратились в колкие слова, ведь каждый в деревне любил Благослава.

— Что за славный молодец! — скажет одна бабка тихо.

— Силён как медведь! Умён и хитёр как лис. Да и добрый, а щедрый какой! — вторит ей вторая, но громче, чтоб Мелена обязательно услышала.

И каждый считал, что нужно её носом тыкнуть. Вслед кто что скажет, да кто колкость в лицо плюнет. А Мелена и сама знала, как его все любят. И каждый день, когда она выходила из дома, становился пыткой.

Первый охотник, да и красавец на деревне. Всем он помогал. Починить прохудившуюся крышу — он тут как тут! Построить баню — он уже деревья шёл рубить! Вот его и полюбили все. Прислушивались к нему, ласково отзывались. И каким бы распрекрасным, да расчудесным он не был — по сердце не был ей.

Все открыто начали Мелену ненавидеть, как и сестру её. Да только приди в их дом болезнь, они шли к ним, к умелы травницам. А бабушка ведь не откажет. По доброте сердечной, а может, чтоб показать всем, что они не плохие.

И вспомнила она тот самый день, когда услышала много-много удивлённых и радостных возгласов у своего дома. Выскочила, а там с деревенскими детьми, да девчушками стоял он. Благослав довольный собой, с расправленными плечами и высоко поднятой головой. В ногах его валялся мешок, да не пустой.

— Ну что, красавица Мелена, взгляни на героя своего! — вновь прозвучали в голове слова Благослава.

Он гордо достал из мешка, за чёрные патлы держа, голову одноглазого великана. Он всё же смог его найти. Мелена, как увидела его, так схудилось ей. Она заплакала. И каждый решил за неё, что она рада. Что слёзы те были от счастья, что Благослав вернулся живой, да с победой. И она понимала, что уже не могла отвертеться. В день свадьбы всё твердили, как один, что она была прекрасна. И лишь одна душа, кроме неё самой знала, настолько же и несчастна.

И не знала тогда, что же ей делать. Хотелось убежать. Да как сестру и бабушку оставить? И после празднества думала, что стерпит. А может и со временем Благослав мил ей станет? И только светило закатилось за горизонт, так весь свет в муже пропал. Показался он иной стороной, той, которую, видимо, никому не показывал. Поначалу он был нежен, а она терпелива. Да только как отдаться полностью тому, кто не по нраву? Он это понял и разгневался.

Начал крушить все, кричать на Мелену. Обвинил, что она не чиста, что уже гуляла с другими, что она опозорила его. Лицо его исказилось от ненависти и омерзения, он её крепко схватил. Не дал убежать.

— Коль стала моей, то будь моей, — холодно и снисходительно произнёс он, надавливая на кисть.

Он взял её силой. И не один раз за ту ночь. Он был груб. Мелена заплакала, словно вновь переживая всё это. Она видела на себе новые синяки и раны, оставленные мужем. Когда тот уснул, она тихонько поднялась и убежала босая в одной ночной рубахе. Близился рассвет, но дорогу перекрывала пелена слёз. Мелена по памяти бежала в отчий дом. Её встретила, будто чувствовала и ждала сестра.

Через слёзы Мелена пыталась рассказать сестре о том, что произошло. Что она этого не хотела. И не хотела возвращаться к Благославу. Она тогда долго плакала у сестры на руках и с трудом уснула. Когда проснулась, увидела сестру в ранах, а та лишь сказала с подбитой губой:

— Всё будет хорошо, Мелена.

И Мелена ей поверила. Несколько дней к ним никто не приходил. И Мелене сильно хотелось верить, что он так всё и оставит. Пускай позор и упал на её голову, но лучше уж так было жить. Но в один из вечеров на закате Благослав пришёл, да не один. Со всеми, кому когда-то помог. Да кому их бабушка постоянно помогала травами разными. Она вышла из дома, хотела вразумить, что Мелена с ним несчастна, чтоб он её отпустил. Но он не слушал бабушку, тогда вышла сестра. И в свете огней факелов, которые они все держали, Мелена увидела его лицо. В царапинах, оставленных сестрой.