Княжья Печать

– Зачем тебе человек, варяг? Неужели ты настолько сильно прикипел к нему душой, что готов рискнуть собственной жизнью, ради человеческой особи?– прохрипел невнятно водяной, хитро прищурившись.– ты выполнил свой заказ, убил василиска, возвращайся в свою Обитель и жди нового!

– Не тебе решать, куда мне возвращаться, тварь болотная!– прокричал я в ответ, косясь взглядом чуть назад, где Прохор отчаянно нырял в поисках Мартынки. Яд водяного действует ровно десять минут, дальше в легкие поступает вода, и человек погибает. Именно так эти монстры и питаются, если верить Деду, а верить ему сейчас ой, как хотелось, ведь на кону жизнь почти что ребенка…

– Возвращай Печать и получишь своего мальца!– потребовал водяной, хлопнув разъяренно шипастым хвостом по воде, подняв тучу мелких брызг. Прохор встрепенулся, но продолжил поиски.

– Ах, вот ты зачем его украл!– прошептал я, бросая короткий взгляд на кольцо на моей руке.

– Не дело наемникам вмешиваться в историю!– рявкнул водяной, бросаясь вперед с быстротой молнии. Этот первый бросок я и проморгал. Подался назад, нелепо выставляя вперед свое оружие, забыв обо всем, чему меня столь долго учили в Обители. Вскрикнул, оступившись, и только это меня спасло от гибели. Упругое серое тело пролетело над моей головой, плюхнувшись где-то за спину. Водяной мгновенно развернулся и, не давая мне времени на раскачку, снова атаковал. Оставалось только умереть…Сабли поднять, я уже не успевал, а острые клыки приближались ко мне с приличной скоростью. Раздался громкий хлопок, еще один, а потом еще один – завершающий. Огненный шар пущенный умелой рукой Светорады прожег чешую водяного, впился в тело и взорвался внутрь, обдав меня вонючей грязью вперемешку с болотной тиной. Мой противник вспыхнул и потух прямо в полете.

– Что за люди вы, мужчины!– изумилась на берегу ведьма, замершая с поднятыми вверх ладонями, с которых и сорвались спасительные огни.– Ни на минуту вас оставить одних нельзя! А еще и спорите насчет матриархата! Да вам никакой другой власти и не надо…Лишь бы вами мы – женщины командовали…

– Спасибо!– крикнул я, с трудом поднимаясь из речного ила. Ноги увязли по щиколотку. Одежда промокла. С меня текло, как после хорошего ливня. Прохор выглядел не лучше. Но упрямо нырял в поисках Мартынки.

– Где паренек?– встревожено спросила Светорада, когда заметила, как Прохор ныряет раз за разом в мутную серую воду.

– Его водяной шипом коснулся…Минут семь как…– пояснил я.

– Ныряй!– скомандовала ведьма, сама бросаясь в грязную воду.

Втроем мы начали прочесывать дно, а упрямый и неумолимый секундомер в моей голове отсчитывал с точностью до секунды, оставшиеся для Мартынки.

– Он здесь!– когда после очередного погружения я вынырнул наружу, Прохор тянул за плечи хрупкое тело мальца. Он был весь залеплен тиной, какими-то длинными водорослями, на глазах налипла грязь и ил.

– Успели?– с тревогой спросила ведьма. Подбираясь к ближнику стиборского князя, который вынес найденное тело на берег.

– Не знаю… – коротко бросил тот, наклоняясь поближе. Бледное лицо Мартынке стало еще заостреннее и бледнее. Губы посинели, а пульс не прощупывался.

– Светорада!– окликнул я ведьму, с трудом выползавшую на берег.

– Я не могу…Сила должна набраться…После удара по водяному…Ее почти нет…– тяжело дыша, чуть ли не плача, прокричала она.

– Нет!– я не мог простить себе то, что по моему не досмотру погибнет такой хороший парень.

– Пахом! Переворачивай его!– приказал я, перебрасывая легкое тельце ребенка через колено. Руки его беспомощно возили по мокрой траве.

– Давай!

Никакого эффекта…Вода из горла так и не полилась.

– Обожди, наемник…– быстрым движением крепких пальцев Прохор разжал рот Мартынке и вытащил оттуда пучок водорослей. – Подстраховался, нечистый…Давай!

Я снова перекинул тело ребенка через колено, и на этот раз из приоткрытого рта потекла вода, потом еще и еще…Мартынка вздрогнул и закашлялся, распахнув глаза. Его вырвало. Обессилено я отпустил его на землю, падая рядом.

– Что это было?– спросил, после того, как пришел немного в себя, мальчонка.

– Водяной…– пояснил я, пряча клинки в ножны.– Тварь хитрая и очень опасная. Скажу тебе, что выжил ты чудом, благодаря Светораде…

– Прохору!– поправила меня ведьма.– Именно он тебя нашел…

– Спасибо, дядя Прохор!– улыбнулся через силу Мартынка хмурому ближнику князя Стибора. Тот заметно смутился, не зная как реагировать на искреннею благодарность. Засуетился, пряча глаза.

– Чего уж там…– махнул рукой он.– Переодеться бы в свежее, а то затхлой рыбой пахнем.

– Видать Печать эта действительно важная штука, раз даже нечисть болотная по окраинам ее ищет…– проговорил я, игнорируя предложение княжеского ближника.

– А я тебе говорил, – буркнул тот, жадно наблюдая, как я верчу ее на своем пальце,– отдай ее мне и дело с концом. Игрушки это тебе, что ли?

–Пожалуй, я ее отдам,– пробормотал я, тяжело вздыхая. Расставаться с заслуженной наградой мне очень не хотелось.

– Варяг!– вырвалось у Светорады.

– Вот и правильно, сынок!– похвалил меня Прохор, протягивая руку за Печатью.– Отдай ее мне…