Княжья Печать

Движение вперед варяга было разглядеть невозможно. Только неясная тень мелькнула в бледном свете желтой луны. Волкодлак выпрямился и попробовал вильнуть, подставляя серый лохматый незащищенный бок для удара, но вожак прыгнул раньше. Просчитав намерение Черноуса. Сабли со всего маху рубанули по волчьему бедру, повредив кость, но и сам варяг отлетел от мощного толчка метра на два в сторону. Над ухом раздался победный рык. Липкая желтая слюна капнула на лицо, заставив брезгливо поморщиться. Все-таки против четырех опытных волкодлаков сильно не повоюешь. На грудь навалилось что-то тяжелое, мешающее дышать. Грудная клетка прогнулась, но защищенная крепкой кольчугой выдержала и этот удар. Черноус заставил себя продрать залепленные клочьями пены глаза.

Над ним нависла туша вожака, все-таки терпеливо выждавшего момент и подловившего варяга на нем. Острые желтые клыки, издалека казавшиеся белоснежными замерли у самого носа, готовые грызть, убивать, рвать кожу наемника. Рядом тихонько скулил с перерубленной лапой третий. В его зеленых глазах легко читалось ужасающая боль и отчаяние.

– Убей же меня!– прямо в серую остроносую морду выкрикнул Черноус, решив, что таким образом избавиться от множества проблем. И контракт сможет быть разорван, молодой Варяг останется жить, а Печать окажется у Деда в надежных руках до лучших времен.– Убей, тварь!– слова давались с трудом. Легкие под таким весом работали, как кузнечные меха. Лицо покраснело. Из глаз помимо воли потекли слезы.– Не тяни!

Ему показалось, или при этих словах на морде волкодлака появилась ехидная улыбка. Поняв, что он задумал, Черноус сделал неловкую попытку вывернуться, но мощные лапы крепко прижимали его к земле. Беззащитная шея была в каких-то миллиметрах от ядовитых клыков оборотня.

– Ты хороший и сильный воин!– похвалил его вдруг волк хриплым голосом с все той же ехидной усмешкой. – Мне такие в стае нужны…

– Нет!– поняв окончательно, что вожак его решил обратить, наемник дернулся как можно сильнее. Вывернулся ужом на спину, втянув голову в плечи, закрывая шею мощным металлическим воротником куртки.

– Не бойся! Это не больно…– зубы клацнули совсем близко.

– Светлейший, всемогущий…– прошептал варяг. Ощущая, что это конец.– Помоги…

– Получи, тварь!

Волк над ним взвизгнул. Мгновенно скатился в сторону, зло завыв. Сразу стало легко дышать. Черноус не стал терять зря время, зашарил в пожухлой траве рукой, ища свои сабли, утерянные при ударе. Вскочил на ноги, готовый к бою. Над ним стоял испуганный очнувшийся Пес с окровавленным ножом в правой руке. Такие любят использовать карманники с тонким лезвием, похожим на стилет. Оружие в руке парня ощутимо подрагивало, а вот волкодлак, откатившийся в сторону, явно был ранен. Ощетинившись и оценив обстановку, он коротко рыкнул и рванул через кусты, оставляя за собой тонкий след сочащейся крови.

Несколько минут над поляной стояла мертвая тишина. Оборотень с отрубленной лапой затих, агонически подергиваясь в предсмертных судорогах. Остальные давно уже ушли в Края Вечной охоты, включая незадачливого Гривну, нашедшего свою смерть по вине неумеренного любопытства.

– Спасибо!– тяжело дыша, но от всей души проговорил Черноус, поворачиваясь к Псу, так и застывшему с каменным потерянным лицом.

– Я…Посмотри…– он указывал рукой туда, где лежали трупы волкодлаков. Варяг мгновенно обернулся, занимая боевую позицию, но волноваться не стоило. Оборотни, умершие раз и навсегда от удара сабли с серебряной насечкой, завершали процесс обратной трансформации. Серая плотная шерсть отваливалась с их мощных лап и морды, кусками обнажая розовое, вполне себе человеческое тело. Кости со скрипом становились обратно, придавая мертвым людской облик. Зрелище, и вправду, было не для слабонервных. То-то глаза Пса изумленно расширились.

– Не бойся! Они больше не оживут…– со вздохом сообщил Черноус , устало приседая на одно колено. Трансформация завершилась окончательно. Оказалось, что волкодлаками были трое мужчин примерно одинакового возраста, с суровыми чертами лица, мало напоминающими профессорские. У одного из них все лицо пересекал красный багровый шрам от сабельного удара. У второго руки все были исколоты татуировками. Третий носил серьгу в уже, словно морской разбойник из окрестностей Агеи. Вообщем те еще личности…

– Это самое сложное в нашей профессии, малыш!– улыбнулся Черноус.– Когда убиваешь монстра, чудовище, а на поверку он оказывается каким никаким, а человеком. И становится так паскудно на душе, что выть охота…

Пес слабо шевельнулся, то ли соглашаясь, то ли возражая.

– Гривну бы похоронить надо по-человечески…– кивнул он в сторону соглядатая, приставленного к нему князем Изяславом.

Пес кивнул, но не сдвинулся с места. Молод он был еще. И смерти не видел, особенно такой…пакостной. Когда кишки наружу, а отрубленные конечности валяются по поляне, источая зловоние.

– Я все сделаю!– сообщил наемник, понимая его состояние.– Ты, вот что, лошадей приведи. Ускакать далеко они не могли. Лес все-таки, а я пока тут…