Княжья Печать

Ворота заскрипели. Огромный запор поехал в сторону, и между створками образовалась узкая щель. Как раз такая, чтобы мог протиснуться один человек. Поняв, что его все-таки решили принять, посланник кое-как вошел в крепость и огляделся. Огромный двор был запружен крепкими воинами в полном боевом одеянии. Все они напряженно вглядывались в него, словно боялись, что он вот-вот выкинет какой-нибудь фортель. Перед всей дружиной топтался старший смены, тот самый, что разговаривал с ним через форточку.

– И с чем прибыл посланник Агеи?– нахмурился стражник, положив, как бы невзначай руку на эфес меча.

Всадник беспомощно оглянулся на закрытую створку и тяжело вздохнул.

– Лошадью уже занимаются,– уверил его стражник с длинными усами, поняв его взгляд по-своему.

– Простите, но…

– Я помню, ты можешь о новостях доложить только моему князю, но если бы ты хорошо знал Изяслава, то поступил бы по-другому. Если наш господин решит, что твоя весть не стоит его недосыпания в самые сладкие утренние часы, то он прикажет отрубить тебе голову прямо у себя в приемной. И будь уверен, что при всей моей симпатии к тебе, я буду вынужден это сделать. Иначе в противном случае я буду казнен вместе с тобой.

– Я наслышан о вашем правителе, но…

– Что там случилось, Дорофей?– на балконе огромного княжеского дворца напротив главных ворот появилась круглая фигура в парчовом халате на голое тело. Крепкая мускулистая рука в перстнях властно указывала на посланника, а взгляд черных ястребиных глаз требовал немедленного доклада.

– Да вот посланник из Агеи прибыл, мой господин!– поклонился начальник стражи, которого, как выяснилось, звали Дорофей.– Требует с вами немедленной аудиенции…

– Агея пала, насколько мне известно!– проговорил хриплым спросонья голосом Изяслав.– Она находится под пятой нашего врага демона Мамона!

– Да, ваше высочество!– поклонился всадник, трепетно опуская глаза.– И , увы, я, наверное, последний из ее вольных жителей, сумевших вырваться из крепости!

– Я понимаю горечь и боль вашего народа! Вам всегда рады в Киже, готовы дать стол и кров!– Изяслав посчитал, что разговор исчерпан, развернулся зайти обратно в покои. Ноги в меховых мягких тапках мерзли, было довольно зябко.

– Но приехал я не за этим!– выкрикнул ему в след посланник.

Изяслав замер на полпути. Остановился и повернулся обратно с некоторой задержкой.

– А зачем?

– Вы бросили нашу страну на растерзание врагам! Помощь ни от вас, ни от Стибора к нам так и не пришла, хотя мы молили о ней, когда гибли наши дети в лапах монстров, напавших на наше княжество, но Агея,– он гордо вскинул голову и выпрямил спину,– крепко чтит договора, заключенные еще в правление Великого князя Горислава! Следуя сюда, я заметил в паре часов пути огромное войско, состоящее из нечисти мамоновских орд и…

– Что же ты замолчал, парень? Ты и без того наговорил на несколько казней…– рассмеялся Изяслав.– одной меньше, одной больше…

– С ними вместе к Кижу идет князь Борис! Повелитель Стибора заключил союз с темными силами.

– Тебе привиделось, малыш…

– Я видел его собственными глазами!– воскликнул посланник.

– Может, ты и Мамона видел, парень?– рассмеялся рядом Дорофей.

– Я не вру! Они уже рядом! Они убьют всех!– восклицал всадник, пытаясь обратить на себя хоть толику внимания жителей крепости и ее защитников.

– Будь уверен, мы их встретим, как полагается!– ухмыльнулся Изяслав, кивая Дорофею. И в тот же миг острое жало клинка пронзило грудную клетку посланника Агеи, выйдя с другой стороны груди. Он вскрикнул, широко распахнув глаза, схватился за острие, но повалился кулем на землю, умерев на вдохе. За всем этим наблюдал уже основательно замерший Изяслав, которому весь этот цирк порядком надоел. Он благодарственно похлопал Дорофею, оценив точный удар, и коротко приказал.

– Это двигаются наши друзья! Князь Борис свято чтит все заветы наших предков. И если с ним и есть нечисть, то только та, которая приняла нашу сторону в борьбе с Мамоном! А потому повелеваю организовать достойную встречу нашим братьям, а князя Бориса проводить ко мне в покое для приватного разговора.

Народ вокруг испуганно притих. Кое-где послышались возмущенные шепотки, но шептали так, чтобы никто из стражи их не расслышал.

– Это великий день!– провозгласил Изяслав для всех своих подданных.– День, когда княжество Киж займет достойное место в союзе Пяти Княжеств. То, которое оно обязано было занять, еще со времен Великого Горислава.

Раздались вялые аплодисменты. Кто-то тихо ойкнул. Заплакал ребенок, и в этой оглушительное тишине откуда-то из-за ворот послышался пока еще еле слышный топот копыт и сотен тысяч ног, мерно шагающих по Большому Тракту.

– Батюшки святы!– пробормотала какая-то круглолицая баба, ныряя в толпу, подальше от пристальных глаз Дорофея и его стражников.

– Едут!– замахали красным полотнищем на одной из сторожевых башен. Изяслав еле заметно улыбнулся, коротко отдав распоряжение Дорофею:

– немедленно организовать достойную встречу моему названному брату Борису.