Княжья Печать

И тут же практически вся крепость пришла в движение. Откуда-то из-за угла выдвинулась стража, которая щитами растолкала уличную толпу на две равные стороны площади, выстроив по одной линии. Несколько пажей мгновенно раскатали красную ковровую дорожку. Появилась румяная розовощекая деваха в сарафане с туго сплетенной косой, в руках державшая еще дымящийся каравай.

На крепостной стене взметнулись вверх флаги княжества. Загудели трубы, призывая всех к встрече. Изяслав пригляделся вдаль. Из-за поворота, ведущего по Большому тракту в лес, сначала появилось густое облако серой пыли. Оно клубами поднималось кверху, заставляя дрожать при мысли о том, какое огромное войско ведет за собой Борис. А потом показались первые отряды, состоящие из закованных в латы конников, мерно покачивающихся в седле в такт лошадиным шагам. Впереди всех на высоком шесте везли родовой стяг Стибора, а позади него уютно устроился настоящий паланкин с наглухо задернутыми шторами. Рядом с ним, не отставая ни на шаг, двигались пружинистой походкой настоящие огромного размера волки, чуть позади стиборская дружина, а далее вовсе уж странные существа, о которых многие из жителей Кижа читали лишь только в сказках. Тут были покрыты густой шерстью люди с медвежьими головами, гибкие , словно ртуть, закованные в плотный роговой панцирь диковинные животные. Медленно ползли, поднимая облако пыли в след за собой , розовые зубастые черви. Солидно поскрипывая открылись парадные ворота в крепость. Вместе с частью своей личной охраны навстречу гостям вышел сам князь Изяслав, приветливо улыбаясь. Войско Стибора замерло, будто по команде. Только слышалось лишь усталое хриплое дыхание лошадей, да металлическое позвякивание доспехов.

Паланкин опустили на землю. Рядом тут же уселись волки, буравя напряженными умными глазами толпу. Позади Изяслава кто-то испуганно вскрикнул.

Занавесь отъехала в сторону и на землю ступил князь Борис – наследник Стибора.

– Ну, хоть он оказался настоящим человеком!– глухо пробормотали в толпе. Демид зло оглянулся назад, выискивая глазами смутьяна, но все внимательно наблюдали за происходящим и выискать нарушителя спокойствия было непросто.

– Приветствую вас, жители Кижа и его окрестностей!– Борис поднял вверх ладонь, здороваясь с обитателями самой северной крепости из Пяти княжеств.– Никогда не посещал вашу страну, но думаю, что в ней мне понравится, а ваш светлейший князь проявит чудеса гостеприимства.

Мамон бросил короткий взгляд на Изяслава, который преувеличенно ласково улыбался дорогому гостю. Боль пронзила позвоночник повелителя Кижа. Он еле устоял на ногах, слепив подобие жалкого подобострастия. Медленно поклонился, стиснув зубы.

– Рад видеть тебя, наследник…– выдавил он из себя, бросая взгляд на Демида. Тот понятливо подхватил его под руку, помогая распрямиться.

– А что же это? Хозяин дома плохо себя чувствует?– нахмурился демон в облике человека, притворно сочувственно качая головой.

– Нет, наследник…Со мной все хорошо…– Изяслав выдохнул. Боль, наконец-то отпустила, едва Мамон отвел от него свой прожигающий насквозь взгляд. Захотел сразу показать кто здесь хозяин…Недовольно подумал князь Кижа. Ничего! Когда-нибудь я тебе отомщу, тварь подземная! И отправлю туда, где тебе самое место…В ад!

– Кижане!– Борис, казалось бы, уже совсем забыл, на чьей территории находится, обратившись напрямую к жителям княжества.– В нелегкое время мы с вами живем! Мир медленно погружается во тьму! Злые ведьмы с острова Езиды , эти прислужницы дьявола воспряли духом, как только умер мой отец. Они обманом похитили княжескую печать, чтобы не дать нам, свободным жителям Пяти Королевств, мирно выбрать себе нового Великого Князя! Коварно напали на торговую Агею, вырезали всех ее мужчин, а женщин и детей, не имеющих магических способностей утопили в море!

По толпе прошел возмущенный шепот. Какая-та толстая баба в плотном черном зипуне заплакала совершенно искренне. Рядом с ней тянул ее за руку, хныкая и пытаясь успокоить, маленький сопливый постреленыш с красным с мороза носом.

– Кто следующий? Вы, Стибор или Ида?

– Я слышал в Иде князь сменился?– раздался крик из толпы.

– К сожалению, повелитель этого замечательного речного княжества умер! Совет старейшин выбрал меня выполнять эти обязанности. И как князь Иды, повелитель Стибора, наследник Великого Князя, я прошу вас вступить со мной на путь борьбы с черными магичками, которые прячутся за крепкими вратами Езиды, пакостя нам издалека! Я хочу вас спросить, добрые кижане, вы со мной?

Наступила напряженная тишина. Борис побледнел, поджав губы, опасаясь лишь одного, чтобы образ стиборского мальчишки на стал расплываться от нахлынувшей на него злости. Благо, Изяслав решил исправить положение. Он немного выступил вперед и начал говорить.

– Я был и остаюсь вашим князем! Но в сложившихся обстоятельствах, я уверен, что нам просто необходимо объединиться с более сильным государством, которое сможет нас защитить от черной магии!