Княжья Печать

Подлесок сменился густой плотной чащобой, сквозь которую пробираться было уже затруднительно. Просто в какой-то из моментов Большой тракт уперся в неприветливый бурелом, окончившись подле большого разросшегося во все стороны дуба. Лошади еле переставляли ногами, трясли гривами, но медленно и уверенно продирались вперед, по еле заметной тропинке между мшистыми, плотно стоящими друг к другу стволами. Приходилось идти кавалькадой. Впереди Прохор с арбалетом наготове, позади я, покачиваясь в удобно седле Красотки. Посередине Мартынка со Светорадой о чем-то мирно беседовали.

– Непростой путь до твоей Обители, Варяг!– неодобрительно покачала головой дядька стиборского князя, прикусив длинный ус.

– Это мы еще до мертвых гор не добрались,– откликнулся я,– как начнем подниматься на перевал, так дороги почти и не станет! Только камни, да узкая козлиная тропка…

– Обнадежил, чего уж там…– тяжело вздохнул воин. Направляя своего жеребца чуть левее, где виднелся небольшой просвет между деревьями.

– Сейчас бы отдохнуть в пору!– задумчиво произнес он, поглядывая на солнце, прошедшее свой зенит и тускло пробивающееся сквозь густые еловые лапы, склонившиеся над головой сплошным ковром.– До заката привал надо устроить!– он бросил короткий взгляд на Мартынку с ведьмой, которые не вступали в разговор, но по их озадаченным лицам было понятно, что они обеими руками за отдых. Нет, ничего скучнее, чем двигаться по лесу в таком темпе. Пейзаж однообразен, пятая точка болит от седла, ноги гудят, как трансформатор, а из развлечений, лишь порхающие с ветки на ветку сороки, сопровождающие их на всем протяжении пути. Я ко всему этому привык с детства, одиночество и долгая дорога мне были не в тягость, да и Прохор оказался не из слабаков, поддерживал самый быстрый темп из всех, каких мог, но вот ребенок и чародейка…

– Как только найдем подходящую поляну, так и остановимся!– наконец, решил я, направляя Красотку туда, куда свернул дядька князя Бориса.

– Да, что ее искать-то!– воскликнул Мартынка.– Вон, виднеется что-то…

– Дымком потянуло…– повел крупным перебитым носом Прохор. Лошади запрядали ушами, чуя близость человеческого жилья. Я оглянулся на Светораду в надежде, что она подскажет мне правильное решение, что-то почувствует, есть ли там опасность или нет, но ведьма лишь пожала плечами. Магия в этот мир, так и не вернулась, а без нее колдунья была слепа и глуха, беспомощно, словно маленький ребенок, только познающий мир и только научившийся ходить.

– Едем! – решительно произнес я, разрубив узел сомнений. В конце концов, даже если впереди на солнечной полянке нам грозит опасность, то такой подготовленный отряд, как наш, может дать отпор любому врагу, если этого врага будет не больше десятка.

Мы выехали на просторную светлую поляну, залитую полуденным солнечным светом, со всех сторон окруженную плотной стеной елей. Посреди поляны стояла небольшая изба – пятистенка со слюдяными окнами. Весь участок был огорожен покосившимся плетнем. Где-то во дворе, почуяв незнакомцев, залаяла собака. Двери избушки были распахнуты настежь, возле почерневшего от времени крыльца примостилась в уголке небольшая скамейка, так же пустая, за крышей укрытой соломой виднелся обширный огород с посаженными разными вкусностями, которыми волен себя побаловать настоящий крестьянин. Из трубы вился еле заметный сизый дымок, подле колодца у самого входа в дом чернело полное ведро свежей воды. Именно ее вид и заставил меня двинуться вперед.

– Ну, проверим, что тут за отшельник живет…– проговорил я, выдвигаясь вперед, на всякий случай проверив, как быстро выходят из ножен обе мои сабли. Именно в таких местах, согласно словам Деда, любят селится проклятые домовые, разные шаманы и маги, а так же лешие и прочая дребедень, которую всю свою сознательную жизнь я учился уничтожать. Не питая к ней никакой жалости. Мартынка чуть выскочил вперед, но был моментально остановлен Прохором, который то же понимал, что к чему.

– День добрый, хозяева!– поздоровался я, подъехав к плетню. Калитка в этом поместье предусмотрена не была. Да и от кого закрываться, когда кругом одни волки с медведями бродят.– Есть кто живой?

Я легко спрыгнул на землю и отдал поводья стоявшему рядом с настороженным лицом дядьке стиборского князя, так же как и я готовому к нападению.

– Водички-то можно у вас попросить?– я шагнул внутрь, оглядываясь по сторонам. Мимо прокудахтала куда-то курица, выскочив прямо из-под моих ног. В сенцах закашляли, что-то зашуршало, полетело что-то металлическое…Я обернулся. Непохоже это было на домового, пусть и отставного, о собственную посуду спотыкаться. Домовые животные шустрые, да и видят в темноте получше многих.

– Так что там насчет водички!– снова повторил я.