Княжья Печать

Он легко повернул на спину Гривну, запачкав ладони алой кровью. В разорванном горле мертвеца что-то булькало и хрипело. По краям раны кровь уже запеклась.

– Надо же…– заметил Черноус.

– Я…– Пес рванул к лесу, на ходу блюя фонтаном.

– Не забудь о лошадях. Я сейчас тебя догоню…– прокричал ему в след варяг, шаря по карманам убиенного. В одном из них лежал кошель с золотыми монетами, выданными князем Изяславом ему на дороге, во втором грамота, туго перетянутая бечевкой, сообщавшая о том, что предъявитель сего документа имеет право на любую посильную помощь в пределах княжества Киж, так как действует от имени и по поручению короны. Вот так-то! Ни много, ни мало…

Грамоту и деньги Черноус быстро спрятал в карман, чутко прислушиваясь к блюющему в лесу Псу.

– Ну и хорошо…– брезгливо вытер наемник испачканные руки о чистый клочок рубахи Гривны.– Пусть земля тебе будет брусчаткой, мой дорогой друг.

Плюнув соглядатаю Изяслава в лицо, варяг пошел на звук беспрерывных хрипов Пса, которому сегодня стал обязан жизнью. Парень рвался у большого дуба, рядом косясь лиловым крупным маслянистым взглядом на страдальца паслись их лошади. Слава Светлейшему, все три целые и невредимые.

– Ну ладно тебе,– похлопал он пса по плечу,– чего ты мертвяков не видел что ли? Ну горло разорвано, ну позвоночник…

Услышав про позвоночник, Пес еще раз захрипел, пытаясь выдавить из себя еще хоть что-то.

– Экие мы ранимые…– улыбнулся варяг.– Ну поблевали и хватит! Нам эту странную компашку отпускать далеко нельзя, потом не догоним! По коням, значит!

Он легко взметнул свое крепкое поджарое тело в седло. Повел поводьями, проверяя, как слушается его норовистая кобылка.

– А Гривна как?– нахмурился Пес, немного придя в себя.

– Похоронил, как положено, малыш!– тронулся в путь варяг, на ходу с удовольствием представляя, как ехидного и беспринципного наглеца будут по косточкам разбирать лесные грызуны.– Такую могилку ему забабахал! Сам бы лег, не поверишь…

Настроение у Черноуса немного поднялось. Пес был не особо опасным противником, на первый взгляд, а значит оставался шанс помочь варягу со всей его странной компанией, остаться в живых. Сегодня он, как никогда был рад тому, что на них совершенно неожиданно наткнулась в лесу стая волкодлаков. Только слишком уж целеустремленно они куда-то шли? Куда? Не за их преследуемыми ли?

27

Со сторожевой вышки было хорошо видно, как на Большом Тракте появилось густое облако пыли, а потом в этих клубах и всадник. Его черный плащ развевался по ветру, словно крылья большой хищной птицы. Черная маска скрывала его лицо, почти полностью, оставив лишь небольшую прорезь для серых острых глаз, которые, впрочем, были незаметны для стороннего наблюдателя, коим был старший дружинник Илья.

Именно он обнаружил летящего галопом по тракту всадника, подняв тревогу. И мигом все на стенах крепости Киж пришло в движение. Защелкали взводимые курки арбалетов, полыхнула бочка со смолой. Поднята на ноги дежурная смена, спешно разбирающая копья, сложенные аккуратной пирамидкой на лестнице, ведущей на стены.

Всадник приближался. Уже было заметно, как тяжело выкидывает вперед крепкие мосластые ноги его лошадь, как развевается на ветру ее грива, как клочья желтой пены падают на сухую землю, ударенную морозцем. Лихо затормозив подле ворот, неизвестный осадил коня, спрыгнув на землю, кулаком застучав в ворота.

Где-то в середине крепостной стены отворилась небольшая узкая форточка, и оттуда выглянуло усатое, густо усыпанное веснушками лицо коменданта.

– Чего тебе?– довольно невежливо спросил он, осматривая загнанную лошадь и ее наездника, пыльные сапоги которого говорили о том, что прошел нелегкий и дальний путь.

– Слово и дело! Новость для князя Изяслава!– прокричал задыхающийся всадник, срывая маску с лица. Это был крепкий молодой человек с блестящими от азарта, свойственному молодости, глазами, с тонкой полоской щегольских усиков на красивом лице.

– Ты кто такой?– строго спросил стражник.

– Я тот кто остался предан павшей Агее…– грустно сообщил молодец, смахивая пыль с плеча.

– То-то я смотрю лицо ненашенское,– покачал головой стражник.

– Я принес очень важную весть князю Изяславу!– воскликнул посланник, но уже успокоившийся начальник стражи теперь никуда не торопился. Удовлетворенно крякнул, расправив длинные висячие усы и махнул рукой, подавая знак дежурной дружине, отменяя тревогу. Было понятно, что всадник приехал один и никакой опасности для крепости не несет.

– Много таких тут последнее время слоняется…Слово и дело! Важное послание…А чем докажешь, что с Агее-то, а?– хитро прищурился дружинник.

– Я…

– Вот и я о том же…Что за вести принес?

– Простите, уважаемый, но эти новости я могу доложить только лично князю!

– Тогда придется ждать до обеда! Их высочество раньше не принимает!– отрезал дружинник, захлопывая перед лицом всадника узкую форточку.

– Постойте! Как же…