Княжья Печать

– Я найду тебе место в этой битве, Радислава!– кивнула Велислава, ощутив, как от ледяного ощущения страха сжалось ее сердце. – Найду и буду рада умереть рядом с тобой в бою!

Директриса магической академии ухмыльнулась и было непонятно, что это за улыбка скользнула по ее лицу. То ли удовлетворения, то ли обычного ехидства, которым старая колдунья славилась на всю Езиду.

30

Черноус бесшумной тенью двигался след в след за компанией Варяга. Пока ему удавалось оставаться незамеченным, но сколько это будет продолжаться, он предугадать не мог. Противник был хоть и неопытным воином, но все же учился всему тому, чему учился и Черноус, а значит хоть и в теории, но имел представление о том, что значит «рубить хвосты».

Пока особого плана не было. Умирать не хотелось ужасно. Почти так же, как и убивать своего младшего брата, пусть не по крови, но по духу. Так их воспитывал их Дед, так было испокон веков, с тех самых пор, как в этом мире появился первый наемник, носящий гордое имя варяг – безымянный убийца, заточенный под то, чтобы уничтожать разного рода нечисть.

После долгого привала у деда Вещуна в его избушке и встречей с утопленницей, Варяг с товарищами направился строго на север, миновал Черный лес и направился к Ледяному перевалу. И только в этот момент Черноус стал догадываться о конечной цели их путешествия. Если в начале пути он еще хранил в сердце надежду, что Варяг хочет просто спрятаться в более или менее знакомых местах, то теперь, после резкого изменения маршрута, он был уверен, что вся странная компания направляется ни куда-нибудь, а в Обитель. Видимо, молодой наемник решил спросить совета у своего наставника, а этого допустить было никак нельзя. Уж очень не хотелось умирать, а другого выхода не будет, если они пересекут границу Обители. Никто и никогда не мог позволить напасть на тех, кто находился под защитой замка. Тогда за невыполнение контракта ему грозила смерть, а умирать…Ну, Вообщем, вы поняли…

Оставался лишь один вариант…Попробовать уговорить Варяга добровольно отдать Печать. Но как это сделать? Не каждый захочет самовольно расстаться с символом княжеской власти во всем этом грешном мире! Шантаж? Угрозы? Жизнь наемника ничего не стоит. Они с детства готовятся к тому, что когда-нибудь враг окажется сильнее, и их тела найдут покой где-то в лесу, обглоданные белками и мелким зверьем, так и не похороненные, согласно давним обычаям. Смертью Варяга не испугать…Тогда чем? Чего он боится больше всего?

После трогательной сцены на берегу мелкой речушки, когда ведьма из матерей Езиды бросилась ему на помощь, Черноусу показалось, что он нашел ключик к несговорчивому сердцу наемника, но связываться с опасной колдуньей не хотелось. Чего стоит проморгать магический удар и навсегда остаться жабой или хуже того, каким-нибудь жуком, которого может раздавить каждый прохожий? Хотелось бы жертву полегче. Старый дружинник? Тот был опасен еще больше, даже, несмотря на свой возраст, был готов в любой момент, как к защите, так и нападению, а значит оставался лишь один вариант. Малец…Почти подросток, гордо таскавший за собой дорогой лук и полный колчан стрел, верно, представляющий себя почти таким же опытным наемником, каким был Варяг, стремящийся походить на него, как две капли воды, чудаковато копируя его походку, улыбку и даже манеру держаться в седле. Решено! Захватить паренька, а потом поторговаться. Судя по мимолетным улыбкам, Варяг к нему испытывает такие же теплые чувства, как и к чародейке, и непременно захочет сохранить ему жизнь, даже ценой целой империи. Молодые выпускники нынче стали слишком сентиментальны…

Возможность добраться до мальца попалась лишь через почти пять часов непрерывной погони. Варяг стал лагерем у подножия Ледяного перевала, решив передохнуть перед долгим и опасным подъемом. Ничего странного в этом не было, будь Черноус на его месте, то поступил бы точно так же. Если наемник готов был без устали шагать больше недели, то неподготовленная компания, увы, такими способностями не обладала.

Они разбили лагерь под сенью огромного столетнего дуба, уютно примостившись под раскидистой кроной. Старик развел огонь, выкопав предварительно очаг. Ведьма набрала в небольшой котелок снега для растопки. А Мартынка с варягом спустились чуть ниже, наломав свежего лапника. По-всему выходило, что спутники готовились к длительному отдыху, если не к ночлегу.

Черноус поднял глаза на небо, туго затянутое плотно синей тканью облаков. Появилась серая, еле заметная еще пока луна, замерцали маленькие звездочки в рваных просветах между тучами. Лошадь была брошена далеко позади, потому он и не боялся, что его услышат, легко перемахнул через поваленный ствол и, держась каменной гряды, подобрался поближе, стремясь разузнать, о чем они говорят.

– А ты уверен, что твой…

– Дед!– подсказал ведьме варяг, складывающий постель из еловых лап.

– Да, дед нас примет? Насколько мне известно, для варяга важнее всего выполненный контракт. Судьбы мира их мало интересуют…