Княжья Печать

– Варяг придет и убьет тебя!– зло прошептал неиспугавшийся малец. Извернулся, попытался укусить за ладонь, но когда увидел противника. Так и замер с раскрытым ртом. Никак он не ожидал увидеть брата его друга варяга из Обители.

– Удивлен?– в одно мгновении Черноус оказался где-то сбоку. Мартынка, даже не успел заметить этого движения, лишь тень мелькнувшую слева. Ощутимый удар сотряс его колено. Нога подогнулась, и он рухнул на колени.– Прошу тебя. Парень, не заставляй меня убивать тебя…Ты мне симпатичен! Варяг прав. Ты можешь, действительно, вырасти неплохим воином. Будь умничкой…

– Да пошел ты!– зло процедил Мартын. – Варяг!– прокричал он отчаянно, откатываясь далеко в сторону, но тут же был пойман за шиворот.

– Куда это ты собрался?– рассмеялся Черноус, находящийся под воздействием зелья.

– Мартын!– на полянке показались встревоженные криком мальца я, Светорада и Прохор. При виде своего собрата, такого же наемника, как и я, я растерялся.

– Черноус?

– Ты гляди-ка, узнал…– ухмыльнулся варяг, снова держа нож возле шеи Мартына.– Хотя ты еще под стол пешком бегал, когда я пошел исполнять свой первый в жизни контракт!

– Я тебя часто видел с Дедом!– пришлось мне пояснить, отодвигая в сторону Прохора, готового броситься вперед, чтобы отбить Мартынку. Я видел расширенные зрачки наемника, его тяжелое дыхание и мгновенную реакцию. Понятно стало, что Черноус – легенда Обители находится под действием зелья. А значит, все его чувства максимально обострены. Не успеть…Никак не успеть… Я с сожалением посмотрел на испуганную и растерянную ведьму. Сейчас ее магия пригодилась бы, как никогда. Но мир был пуст…Ни крупинки силы не витало в воздухе.

– Что это значит, брат? Отпусти, мальца…

– Что это значит, Варяг?– улыбнулся наемник.– Это значит, что у меня контракт…

Он весело рассмеялся, а вот я побледнел, прекрасно понимая, что означает это святое для варяга слово. Слово, которое максимально все осложнило.

– Суть контракта?

– Боишься, что твоя жизнь?– уточнил Черноус. Кажется, его основательно забавляла игра с нами.

– Я ничего не боюсь, брат. Как и все мы…Ты прекрасно об этом знаешь. Любой из Обители готов умереть хоть сейчас.

– Это те, кому нечего терять!

– А с чего ты взял, что мне есть?– попытался перестать волноваться я.

– А давай проверим…– Черноус легонько нажал на лезвие, мимолетно разрезавшее кожу на шее Мартына. Засочилась кровь. Я дернулся было вперед, но вовремя опомнился, остановив дико зарычавшего от переполняющего гнева Прохора.– Сдается мне, что этот парень тебе небезразличен, а?– он весело подмигнул.– А если вот эту красотку я бы взял в плен, то ты бы у меня уже в ногах валялся, умоляя ее отпустить. Я долго за тобой шел, следил и хорошо изучил. Ты врешь, Варяг! Умереть ты не готов!

– Хорошо!– примирительно поднял я руки.– Говори, чего ты хочешь?

– Печать! Мне нужна Княжья Печать! Отдай ее мне. И, клянусь, я вас всех отпущу отсюда живыми и здоровыми,– взгляд его вильнул в сторону. Всего на секунду, но мне этого хватило, чтобы усвоить. Никого он не отпустит! Контракт однозначен и не допускает двойных толкований. Все кто что-либо знает о Печати должны умереть…

– А гарантии?

– Тебе недостаточно слово брата?

– Хорошо, но мальчишку придется отпустить…Для начала?

– За дурака меня держишь, Варяг? Сначала Печать!

Я пожал плечами, наклоняясь к поясному мешку, наблюдая резко расширившиеся глаза Прохора. Он никак не мог поверить, что я готов отдать самое ценное, что есть в нашем мире, знак верховной княжеской власти.

– Не надо…– одними губами прошептал он.

– Чего шепчетесь там!– окликнул нас Черноус зло. Время действий зелья начинало истекать. По спине наемника уже побежал знакомый холодок отходняка. – Скорее!

– Я сейчас!– оставалось надеяться, что Прохор не помешает мне. – Вот она!– одним движением я схватил чернильницу, замотанную в тряпицу из поясного мешка и швырнул в Черноуса, молясь, чтобы инстинкты моего собрата сработали, как положено. Рефлексы не подвели! По инерции варяг отклонился в сторону, провожая тряпицу взглядом. Его хватка ослабла, позволив Мартынке чуть вздохнуть. Именно этим мгновением и воспользовался Прохор, чтобы ударить. Все было рассчитано верно и точно! Время потянулось, как вата. Я видел, как старый дружинник летит вперед, стрелой спущенной с тетивы, как в полете пытается выдернуть нож, как Черноус успевает среагировать. Тело дядьки князя Стибора само нашло тонкое лезвие. Уперлось в него, с хрустом впуская его в свою плоть.

– Нее-ет!– закричал Светорада, прикрыв рот ладошкой.

– Прохор!– зарыдал Мартынка. Все это было, словно не со мной, словно в тумане. Сильный удар опрокинул Черноуса на землю. Прохор прижал, еще дыша его всем телом к земле, не дав вскочить. Звонко пропели свою страшную песню мои сабли. Брызнула кровь, и голова брата медленно откатилась в сторону. Я все-таки успел…Успел ценою жизни Прохора.

– Прохор! Светорада!

Ведьма кинулась ко мне. Рывком перевернула тело дружинника на спину, щупая пульс. Побледневшие губы старого воина растянулись в прощальной улыбке.