Княжья Печать

– Вот-вот!– подхватил Прохор у костра, пламя которого разгоралось все сильнее и уже затрещало, задымило почти в полную силу.– Говорю же, пока не поздно, отдай Печать мне, да живете со светлейшим. Вы отличная пара…

– Прохор!– укоризненно посмотрела на него чародейка.

– А что?– пожал плечами старый дружинник.– Я всего лишь предложил неплохой вариант.

– Обитель тем и славится, что никому еще в ней не было оказано в помощи,– гордо кивнул Варяг,– тот, кто ищет защиты – найдет там охрану. Кто ищет совета – обрящет самый из всех разумных советов. Дед мудр и всегда знает, как поступить!

– Хорошо бы, если так…-мечтательно протянул Мартынка, растянувшись на мягком лапнике, закинув худенькие ручки за голову.– Как думаешь, дядька Варяг, а Дед сможет меня взять учеником к себе?

Варяг рассмеялся, но ответил максимально честно.

– Боюсь, что из возраста ученического ты вышел, Мартын. Такие, как ты у нас получают должности подсобников. Тех, кто ведет наши экономические дела, хозяйство, но не воинов.

– Почему это?– обиделся Мартынка. В мечтах своих он уже надел ножны сабель за спину и ехал куда-то вдаль за головой, как минимум настоящего дракона.

– Быть воином – это целая наука. Постигать ее начинают в Обители, едва научившись ходить. Потому чаще всего в наемники попадают в младенчестве. Будущих варягов поят специальными зельями и эликсирами, закаляют тело и характер…Убивают в сердце любовь ко всему живому,– при этих словах он с грустью посмотрел на чародейку, которая явно смутилась от его прямого взгляда.

– А ты тоже попал в младенчестве в Обитель?– заинтересованно спросил Мартын.

– Ну я же стал воином?– рассмеялся Варяг.

– Не похоже…– заметил малец, прикусив нижнюю губу в полной задумчивости.

– Это еще почему?– удивился наемник.

– Потому что любовь ко всему живому в тебе, так и не убили,– ехидно улыбнулся Мартынка, неприкрыто кивая в сторону Светорады. Колдунья покраснела, а вслед за ней и варяг, но мужчина быстро нашелся, грозным голосом скомандовав пареньку:

– Хватит болтать!– рявкнул он командирским голосом.– Если уж варяга из тебя не получится, то воина я уж из тебя сделаю! Марш, упражняться в стрельбе из лука, когда пойдем на перевал некогда будет…

Черноус мысленно возликовал. Это был настоящий подарок судьбы! Шанс, который сам ему предоставил наемник. Паренек возле костра нехотя побрел за дуб, выбирая себе мишень поближе. Сумерки вскоре скрыли его фигуры за темнеющими вдали густо разросшимися ветвями деревьев.

– Зачем ты так?– укорила варяга ведьма.

– Правильно он все сделал!– похвалил наемника Прохор.– Негоже мальцу в его возрасте шататься без дела. Раз в варяги он не годится, возьму его в свою дружину гриднем. Чую, добрый из него воин выйдет!– похвалил Мартынку дядька князя Бориса.

– Обязательно выйдет…– прошептал Черноус, обходя по широкой дуге место стоянки отряда варяга.– Если ты будешь, благоразумен, брат мой…

Ни одна ветка не шелохнулась, пока он двигался в ту же сторону, где скрылся Мартынка. За несколько десятков метров до паренька, Черноус остановился и зашарил у себя в поясной сумке, выудив оттуда пузырек с прозрачной, как слеза маслянистой жидкостью. Из нее он сделал несколько крупных глотков и лишь после этого двинулся дальше. Его шаг изменился, стал более плавным, по кошачьи аккуратным. Варяг, будто летел над травой, не касаясь плотно усыпанного ковра из опавших иголок и сухих веток. Ни одна птица не сопроводила его медленное движение неловким вскриком. Наемник стал тенью самого себя, неуязвимым и быстрым противником, которого нужно было бояться.

Мартынка занимался стрельбой из лука на небольшой прогалине, то и дело болезненно вскрикивая, когда тугая тетива била по пальцем, со свистом отправляя стрелу в цель. Успех были не то, чтобы значительными, но выше среднего. Черноус оценил кучность стрельбы и отметил про себя, что из паренька со временем может вырасти неплохой воин, если не бросить с ним заниматься военным искусством. С сожалением поцокал языком, когда хорошо пущенная стрела вонзилась намного ниже установленного расстояния. Мартынка тоже расстроился, с грустью осмотрел опустевший колчан и пошел собирать стрелы.

Только в этот момент, Черноус позволил ему себя услышать. Скрипнула лопнувшая под ногой сухая ветка, переломившись пополам. Парень резко обернулся назад, выставляя вперед лук, готовый мгновенно наложить стрелу на тетиву, но колчан был пуст. Малец беспомощно огляделся в поисках, и в этот самый момент Черноус прыгнул.

Мелькнула его быстрая, как молния тень. Мощный удар в грудь сбил Мартына с ног. Вместе они кубарем покатились по мягкой еловой подстилки. Парень вскрикнул от боли и попытался встать, но варяг был намного быстрее. Наемник был уже рядом. Легкой оплеухой разбил ему губу, представив острый короткий нож к юношеской шее.

– Дернешься, умрешь…– прошипел варяг ему на ухо, почувствовав, как по подбородку течет алая струйка крови.