Княжья Печать

Ученик согласно кивнул и выдели нам эскорт сопровождения. Объяснив, это тем, что уже темно, а дорога по перевалу очень опасна. Смешно…Конечно, они просто боялись оставлять нас за спиной. Мало ли что…Предателей среди варягов еще не встречалось за всю их тысячелетнею историю, но правила есть правила, тем более, если они путешествуют в сопровождении одной из Матерей Езиды и неизвестного паренька. Два хмурых молодца взяли под уздцы коней Светорады и Мартынки и двинулись чуть левее, где среди бессистемно наваленных каменных глыб вилась узкая дорожка. Через каких два часа перед нами открылся вид на огромный замок, уютно устроившийся в глубокой низине между двумя склонами самых высоких вершин Мертвых гор. Это было грандиозное сооружение, позволяющее почти автономно существовать в отрыве от ближайшей цивилизации. Среди толщи породы было проложено несколько линий водопроводов. Была своя ферма, где занимались овощеводством. На противоположном склоне бродили отары курдючных овец. Сам замок имел четырехгранную форму, каждый угол которого венчала узкая башня со стрельчатыми окнами. Высокие двойные каменные стены надежно защищали его жителей от ледяных ветров, гуляющих по Мертвым горам. Несколько подсобных помещений прятались за дубовыми воротами. Возле них мелькали фигурки людей, с высоты казавшиеся совсем крошечными.

– Вот мы и приехали…– выдохнул я, по инерции коснувшись пояса, на котором висел мешок с заветной Княжьей Печатью, борьба за которую унесла уже столько жизней.

– Наконец-то! – кивнула Светорада, ласково мне улыбнувшись, незаметно для остальных сжав мою ладонь в своей горячей руке.

– хватит миловаться!– ворчливо прервал нашу идиллию Мартынка.– Я если честно смертельно устал, замерз и хочу спать!

Мы начали спуск вниз, огибая скатившиеся много лет назад валуны. Дорога к замку заняли еще где-то около часа. И лишь когда окончательно стемнело, а на небе появилась полная луна, мы оказались у самых замковых ворот. За этот час бурная жизнь Обители несколько стихла. Все незанятые в карауле легли отдыхать, но лишь только мы подъехали к воротам, они открылись, а на пороге нас встречал сам Дед. Он всегда все знал. Я почему-то был уверен, что и наше появление для него не было секретом. Складывалось такое ощущение, что о всем происходящем в нашем грешном подлунном мире ему доносили птицы.

Это был среднего роста худощавый старик, с длинными седыми волосами, спускающимися до пояса и заплетенными в косу. Одет он был в черный длиннополый балахон с капюшоном, а опирался на кривой сучковатый посох, выструганный из крепкого мореного дуба. Уж сколько раз пришлось мне получить от него именно этим посохом по спине, когда я не мог выполнить то или иное задание старика. Хозяин обители был неразборчив в средствах воспитания наемников. В первый момент показалось, что он уже не тот, немного похудевший и усталый. Морщины стали глубже, но взгляд из-под густых кустистых бровей остался прежним, будто выжигающим тебя изнутри, выворачивающимся наизнанку все твое нутро.

– Ты быстро вернулся, Варяг! И не один…Надеюсь, у тебя достаточно веское основание было для того, чтобы раскрыть тайну местонахождения Обители чужакам?– произнес он хриплым голосом, когда процесс взаимного разглядывания закончился.– В противном случае их ждет смерть, как и тебя…Ведь ты знаешь правила!

– Знаю, Дед! Но у меня действительно серьезное дело…– я порылся в своей поясной сумке. Нащупал завернутое в тряпицу кольцо и вытащил его на свет.– Причина в этом…

В красном свете огня факела мелькнула Княжья Печать. Взгляд старика изменился. Он нахмурился, коротко приказал, воровато оглянувшись по сторонам, словно боясь нежелательных свидетелей:

– Мир уже не будет прежним! То, что предсказано, свершилось. Следуйте за мной…Немедленно закрыть ворота! Вернуть всех воспитанников в Обитель! Ты слышал меня, Молотобоец?

– Да, Дед!– чуть дрогнувшим голосом ответил наш провожатый.

Больше старик ничего не произнес, двинувшись ко входу в замок. Он был уверен, что каждое произнесенное им пожелание будет исполнено в точности. И если он приказал перевести обитель на осадное положение, то знал, что так и будет.

– Неприветливый он какой-то…– шепнула мне совсем без страха на ухо ведьма.

– Поверь, то, что мы пока еще живы, это верх его хорошего отношения!