Княжья Печать

– Не надо…– прохрипел он, а потом из уголка его рта пошла кровь. Он умер.

31

– Прощай, наш друг! Ты погиб, как настоящий герой…– я прислонил горящий факел к аккуратно сложенным еловым веткам, которые вспыхнули почти моментально, занявшись высоким чадящим пламенем. В нос ударил запах паленой кожи и еще чего-то сладкого, бьющего в нос своей приторностью. Мы со Светорадой и Мартынкой молча наблюдали, как пламя пожирает нашего друга, заставляя тело корчится в последних муках. Совсем скоро он уйдет навсегда. Ветер разнесет его пепел по всему нашему миру и в каждой тропинке, каждом деревце, на каждой дороге будет часть этого мужественного человека. Немного пафосно звучит, но, я думаю, что Прохор был бы доволен, если бы жил…Мартынка рядом со мной всхлипнул и сжал теплую ладонь Светорады, в глазах которой и без того стояли слезы.

– Надо идти…– начинало темнеть. – Переход через перевал займет около часа. Нужно спешить.

Ведьма и парень, отчего-то до сих чувствовавший себя виноватым в смерти дядьки наследника Стибора, вздрогнули. С трудом отвели взгляд от костра.

– А этот?– колдунья кивнула в сторону уже застывшего трупа Черноуса, остекленевшими глазами уставившегося в сереющее небо.

– Этого звери пусть едят…– зло бросил я, чувствуя, как вскипает внутри гнев. Согласно всем правилам и обычаям мне необходимо было поступить по-другому. Черноус был мне братом, таким же, как и я наемником. Мы делали с ним одно и тоже дело, но…Но совесть кричала мне об обратном, что ближе оказался для меня все же этот ворчливый, не скрывающий своего плохого отношения к нашей компании человек, предпочитающий говорить честно о своих чувствах.

Собирались в полном молчании. Вещи Прохора сложили небольшой кучкой возле огромного дуба, где устроили привал, а лошадь взяли с собой, как заводную. Медленно тронулись в путь. Разговаривать не хотелось…

Я задумчиво рассматривал перевал, угадывая сквозь плотную пелену туч знакомые очертания скал и тропинок, мест, мое совсем непростое детство. Почва под ногами перестала быть мягкой. Деревья стали редеть. Густой лес сменился подлеском, а потом и вовсе кустарником. Через каких-то полчаса копыта наших коней зацокали по вполне каменистой тропке.

– И где твоя Обитель?– уточнила Светорада, кутаясь в теплый плащ на меховой подстежке от ледяного пронизывающего ветра. – У Мартынки скоро сопли в сосульки превратятся! Да и в ночь идти в горы смерти подобно!

– Вот за той горой!– я с трудом разглядел горбатый пик, за которым высились пока еще еле заметные башни Обители. Порыв ветра подхватил мой ответ и эхом разлетелся по окрестностям.

– Это очень далеко!– покачала головой ведьма.– Боюсь, что до кромешной темноты не доберемся!

– Есть дорога…– начал было объяснять я, но над моей головой в этот момент звонко пропел арбалетный болт. Стрела вонзилась прямо перед копытами моего коня, заставив его вскинуться на дыбы и оглушительно громко заржать.

– Варяг…

– Что это?– воскликнул Мартынка.

Откуда-то с соседней скалы до нас донесся чьей-то строгий по-мальчишески звонкий голос.

– Стоять! Кто такие?– окликнули нас из темноты. Я напрягся, медленно потянувшись за саблями. Мое движение тут же заметили, и стрела лизнула правую руку, скользнув по краю куртки.

– Свои! – сообщил я, вспомнив, что когда-то точно так же выходил на учебно-полевые дозоры. Мерз под тугим пронизывающим ветром в этих Мертвых горах, пытаясь найти хоть чуточку тепла в бездушном камне, густо покрытом мхом.

– Свои?– из темноты нам навстречу выдвинулась невысокая фигура совсем молодого парня в кожаной куртке. В руках он держал взведенный арбалет, а длинные волосы были стянуты в пучок на затылке так же. Как у любого варяга из Обители. Это были новые воспитанники Деда, наша смена. Еще несколько человек с поломанными судьбами, которые не знали своего прошлого, не видели никакого иного будущего, кроме как убивать по контракту. Нас окружили. Их было человек семь. Все хорошо вооружены и подготовлены. Вспыхнуло пламя на зажженном факеле, осветив лицо ближайшего к нам наемника. Он явно находился под действием зелья. Но тем оно было и хорошо, что вовсе не затуманивало разум, как многие считали, а лишь обостряло все остальные чувства. В свете факела он меня внимательно разглядел, а потом отрывисто подал команду опустить оружие. Кажется, все облегченно выдохнули.

– Рады видеть тебя дома, Варяг!– поклонился он мне, приложив правую руку к левой стороне груди.

– Мне необходимо увидеть, Деда!– сообщил я.– Как можно скорее…